Dans le roman de Charles Dickens A Christmas Carol, la transformation finale d'Ebenezer Scrooge d'avare en philanthrope est marquée par la grosse dinde juteuse qu'il commande pour la famille Cratchit en difficulté - et qui a depuis inspiré les menus de Noël à travers la Grande-Bretagne et l'Amérique du Nord.

Une dinde de taille familiale avec tous les accompagnements, y compris la purée de pommes de terre et la farce, fait pour une impressionnante pièce maîtresse du dîner de Noël dans les ménages victoriens. Les dindes étaient également largement à la portée économique des personnes à revenu modeste - par rapport aux grandes coupes de venaison et de bœuf appréciées par les classes supérieures - ce qui signifie que les festins festifs pouvaient être célébrés par tous.

Selon vos propres traditions personnelles, il pourrait être difficile d'imaginer Noël sans dinde. Pourtant, les menus de fête au Royaume-Uni étaient très différents avant le 19e siècle. Ils comprenaient souvent une variété de viandes, de gâteaux et de liqueurs, et il y avait peu de choses pour distinguer la nourriture de Noël de celle des autres célébrations et fêtes.

Deux cents ans après le boom de la dinde de Dickens, il semble que nos favoris festifs pourraient être dus à une autre refonte radicale. La viande sans abattage et les légumes hors sol ne sont que quelques-unes des innovations qui devraient révolutionner la production alimentaire. Bon nombre de ces technologies ont émergé en réponse à des périodes turbulentes pour l'agriculture traditionnelle.

Au Royaume-Uni, les éleveurs de dindes luttent actuellement contre les perturbations liées au Brexit et au COVID, ainsi qu'une épidémie hautement contagieuse de grippe aviaire. À l'échelle mondiale, les producteurs de viande et de produits laitiers sont confrontés à des pressions croissantes dues à la crise climatique, à la résistance croissante aux antimicrobiens et à la popularité croissante des alternatives à base de plantes. Même les légumes de Noël sont menacés par la sécheresse, les inondations et la perte de terres agricoles à cause de l'érosion des sols.

Nous avons regardé suffisamment de films de science-fiction pour savoir que prédire exactement à quoi ressemblera l'avenir est une tâche assez futile. Au lieu de cela, nous avons proposé un menu d'avenirs alimentaires possibles basés sur des technologies en cours de développement.

Noël devient culturel

Selon l'historienne culinaire Cathy Kaufman, l'un des héritages de A Christmas Carol était "un horrible massacre de dindes de Noël". Aujourd'hui, la viande sans abattage - également connue sous le nom de viande « cultivée » ou « cultivée » - est en cours de développement.

Cette approche utilise des cellules animales pour faire pousser de la chair à l'extérieur du corps dans des bioréacteurs (systèmes artificiels soutenant les environnements biologiques). Des techniques telles que la fermentation de précision et le génie génétique sont également utilisées pour reprogrammer les cellules de levure et de bactéries afin de créer du lait sans vache et des œufs sans poule.

Les dindes cultivées en cellules ne seront probablement pas au centre des tables de Noël avant un certain temps. Le premier produit de viande de culture à arriver sur le marché était une pépite de poulet hybride, composée d'un mélange de cellules de culture et d'ingrédients à base de plantes, en 2020. Mais nous n'avons pas encore la capacité technique de créer les structures plus complexes d'articulations plus grosses. de viande, même si beaucoup d'argent est actuellement investi dans ce défi.

Nous cultivons déjà certains de nos fruits et légumes dans des environnements artificiels et durables à l'aide de fermes hydroponiques sans sol. Il y a fort à parier que les tomates de votre réfrigérateur ont été cultivées en hydroponie. Cette tendance est appelée à se poursuivre, les crucifères comme le brocoli et les choux de Bruxelles étant désormais cultivés sans terre.

Pourtant, de nombreuses incertitudes subsistent quant à savoir si ces technologies seront capables de concurrencer l'élevage industriel ou de réaliser les avancées environnementales et éthiques promises par leurs défenseurs.

Passer à l'hybride

Les substituts de viande hybrides peuvent offrir des goûts et des textures de viande avec une empreinte environnementale potentiellement plus faible que les produits conventionnels d'origine animale. Pour un exemple festif, pensez à des cochons hybrides dans des couvertures faites de porc de culture et de cellules graisseuses avec des protéines de soja ou de pois ajoutées.

Les produits hybrides comme ceux-ci représentent des étapes progressives dans la réduction de la viande plutôt qu'une refonte radicale immédiate du système alimentaire. Reste à savoir s'ils offrent une passerelle pour un abandon à long terme de la viande, ou s'ils ajoutent simplement aux options des consommateurs, cela reste à voir.

S'il y a une réduction globale de la production et de la consommation de viande dans les plus grands pays consommateurs de viande comme le Royaume-Uni et les États-Unis, alors la "vraie" viande de haute qualité provenant de petits producteurs soucieux du climat pourrait être réservée à des occasions de célébration comme Noël. Pour le reste de l'année, nous pourrions suivre un menu d'aliments à base de plantes et d'alternatives à la viande. Mais un défi majeur est de savoir si les gens sont prêts à réduire la viande à ce point.

Au-delà de la Turquie

Le dîner de dinde n'est bien sûr qu'une version de nombreux menus de saison appréciés par différentes cultures à travers le monde, ce qui signifie que nous n'avons pas nécessairement à suivre sa formule lorsque nous imaginons les futures fêtes de Noël.

Nous pouvons manger des tartes de Noël à base d'insectes accompagnées d'algues récoltées par des robots, consommer des boissons nutritives aux saveurs festives ou manger des imitations de viande à base de microbes nourris à l'air.

Alternativement, nous pourrions finalement rejeter la viande conventionnelle et les produits protéiques ultra-transformés et adopter un menu sans viande de légumes et de légumineuses comme déjà apprécié dans certaines traditions de Noël à travers le monde.

Bon nombre de ces scénarios ont des implications considérables pour l'avenir de l'alimentation et de l'agriculture, qu'il s'agisse de modifier les moyens de subsistance et les paysages agricoles ou de décider quelles industries contrôlent nos systèmes alimentaires.

Bien que les dindes puissent voter pour bon nombre de ces options, il est important de comprendre qui d'autre est susceptible de bénéficier ou de perdre dans chaque cas et quelles autres solutions pourraient manquer à la table. Le changement dans les systèmes alimentaires n'est pas nouveau. Cependant, il est essentiel de réfléchir à la façon dont ce changement s'opère si nous voulons servir l'avenir le plus durable et le plus équitable pour tous.