Fin 2020, il semblait difficile d'imaginer pire année pour la désinformation sur les réseaux sociaux, compte tenu de l'intensité de l'élection présidentielle et du traumatisme de la pandémie de COVID-19. Mais 2021 s'est avéré à la hauteur de la tâche, en commençant par l'insurrection du 6 janvier et en continuant avec de grandes quantités de mensonges et de distorsions sur les vaccins COVID-19.

Pour avoir une idée de ce que 2022 pourrait nous réserver, nous avons interrogé trois chercheurs sur l'évolution de la désinformation sur les réseaux sociaux.

En l'absence de réglementation, la désinformation empirera

Anjana Susarla, professeur de systèmes d'information, Michigan State University

Alors que la désinformation a toujours existé dans les médias - pensez au canular de la Grande Lune de 1835 qui prétendait que la vie avait été découverte sur la lune - l'avènement des médias sociaux a considérablement accru la portée, la propagation et la portée de la désinformation. Les plates-formes de médias sociaux se sont transformées en services publics d'information qui contrôlent la façon dont la plupart des gens perçoivent le monde, ce qui fait de la désinformation qu'ils facilitent un problème fondamental pour la société.

Il y a deux principaux défis à relever pour lutter contre la désinformation. Le premier est le manque de mécanismes de réglementation pour y remédier. Rendre obligatoire la transparence et donner aux utilisateurs un meilleur accès et un meilleur contrôle sur leurs données pourrait contribuer grandement à relever les défis de la désinformation. Mais il y a aussi un besoin d'audits indépendants, y compris des outils qui évaluent les algorithmes des médias sociaux. Ceux-ci peuvent établir comment les choix des plateformes de médias sociaux dans la conservation des flux d'actualités et la présentation du contenu affectent la façon dont les gens voient l'information.

Le deuxième défi est que les préjugés raciaux et sexistes dans les algorithmes utilisés par les plateformes de médias sociaux exacerbent le problème de la désinformation. Alors que les entreprises de médias sociaux ont introduit des mécanismes pour mettre en évidence les sources d'information faisant autorité, des solutions telles que l'étiquetage des publications comme de la désinformation ne résolvent pas les préjugés raciaux et sexistes dans l'accès à l'information. La mise en évidence des sources pertinentes d'informations sur la santé, par exemple, peut n'aider que les utilisateurs ayant une plus grande littératie en santé et non les personnes ayant une faible littératie en santé, qui ont tendance à appartenir à des minorités disproportionnées.

Un autre problème est la nécessité de rechercher systématiquement où les utilisateurs trouvent des informations erronées. TikTok, par exemple, a largement échappé à l'examen du gouvernement. De plus, la désinformation ciblant les minorités, en particulier le contenu en espagnol, peut être bien pire que la désinformation ciblant les communautés majoritaires.

Je pense que le manque d'audits indépendants, le manque de transparence dans la vérification des faits et les préjugés raciaux et sexistes sous-jacents aux algorithmes utilisés par les plateformes de médias sociaux suggèrent que la nécessité d'une action réglementaire en 2022 est urgente et immédiate.

Divisions et cynisme croissants

Dam Hee Kim, professeur adjoint de communication, Université de l'Arizona

Les "fake news" ne sont pas un phénomène nouveau, pourtant leurs coûts ont atteint un autre niveau ces dernières années. La désinformation concernant le COVID-19 a coûté d'innombrables vies partout dans le monde. Des informations fausses et trompeuses sur les élections peuvent ébranler les fondements de la démocratie, par exemple en faisant perdre confiance aux citoyens dans le système politique. Les recherches que j'ai menées avec S Mo Jones-Jang et Kate Kenski sur la désinformation pendant les élections, certaines publiées et d'autres en cours, ont abouti à trois conclusions clés.

La première est que l'utilisation des médias sociaux, conçus à l'origine pour connecter les gens, peut faciliter la déconnexion sociale. Les réseaux sociaux sont devenus infestés de désinformation. Cela conduit les citoyens qui consomment des informations sur les réseaux sociaux à devenir cyniques non seulement envers les institutions établies telles que les politiciens et les médias, mais aussi envers leurs collègues électeurs.

Deuxièmement, les politiciens, les médias et les électeurs sont devenus les boucs émissaires des méfaits des « fausses nouvelles ». Peu d'entre eux produisent réellement de la désinformation. La plupart des fausses informations sont produites par des entités étrangères et des groupes politiques marginaux qui créent de « fausses nouvelles » à des fins financières ou idéologiques. Pourtant, les citoyens qui consomment de la désinformation sur les réseaux sociaux ont tendance à blâmer les politiciens, les médias et les autres électeurs.

La troisième constatation est que les personnes soucieuses d'être correctement informées ne sont pas à l'abri de la désinformation. Les personnes qui préfèrent traiter, structurer et comprendre les informations de manière cohérente et significative deviennent plus politiquement cyniques après avoir été exposées à des "fausses nouvelles" perçues que les personnes moins sophistiquées sur le plan politique. Ces penseurs critiques deviennent frustrés d'avoir à traiter autant d'informations fausses et trompeuses. C'est troublant, car la démocratie dépend de la participation de citoyens engagés et réfléchis.

Dans la perspective de 2022, il est important de répondre à ce cynisme. On a beaucoup parlé des interventions d'éducation aux médias, principalement pour aider les moins avertis politiquement. De plus, il est important de trouver des moyens d'expliquer le statut des "fausses nouvelles" sur les réseaux sociaux, en particulier qui produit les "fausses nouvelles", pourquoi certaines entités et groupes les produisent et quels Américains en sont victimes. Cela pourrait aider à empêcher les gens de devenir plus politiquement cyniques.

Plutôt que de se blâmer mutuellement pour les méfaits des "fausses nouvelles" produites par des entités étrangères et des groupes marginaux, les gens doivent trouver un moyen de rétablir la confiance les uns envers les autres. L'atténuation des effets de la désinformation contribuera à l'objectif plus large de surmonter les divisions sociales.

Propagande sous un autre nom

Ethan Zuckerman, professeur agrégé de politique publique, de communication et d'information, UMass Amherst

Je m'attends à ce que l'idée de désinformation se transforme en une idée de propagande en 2022, comme le suggère la sociologue et spécialiste des médias Francesca Tripodi dans son prochain livre, "The Propagandist's Playbook". La plupart des fausses informations ne sont pas le résultat d'un malentendu innocent. C'est le produit de campagnes spécifiques pour faire avancer un programme politique ou idéologique.

Une fois que vous avez compris que Facebook et d'autres plateformes sont les champs de bataille sur lesquels se déroulent les campagnes politiques contemporaines, vous pouvez abandonner l'idée que tout ce dont vous avez besoin, ce sont des faits pour corriger les malentendus des gens. Ce qui se passe est un mélange plus complexe de persuasion, d'affiliation tribale et de signalement, qui se joue dans des lieux allant des réseaux sociaux aux résultats de recherche.

Alors que les élections de 2022 se réchauffent, je m'attends à ce que des plateformes comme Facebook atteignent un point de rupture en matière de désinformation, car certains mensonges sont devenus le discours politique au cœur de l'affiliation à un parti. Comment les plateformes de médias sociaux gèrent-elles le fait que le faux discours est aussi un discours politique ?