Amazon et le chien de garde de la sécurité au travail de Washington sont piégés dans un cycle.

Citation. Appel. Répétez.

Les régulateurs du ministère du Travail et des Industries de l'État ont cité et infligé une amende à Amazon quatre fois au cours des 11 derniers mois - un total de 81 000 $ - pour des violations présumées des lois sur la sécurité au travail, accusant l'entreprise de fixer un rythme dangereux qui met les employés en danger alors qu'ils déplacer rapidement colis après colis.

L'entreprise conteste les violations, affirmant qu'elle établit un rythme de travail sûr et confortable et recherche constamment de nouvelles technologies et de nouveaux processus pour assurer la sécurité des travailleurs dans ses entrepôts et ses stations de livraison. Amazon a fait appel des trois premières citations et prévoit de faire appel de la quatrième.

Ces appels, le début d'une procédure judiciaire souvent longue, ne signifient pas qu'Amazon peut continuer à fonctionner comme d'habitude. Mais, pour la plupart, Amazon l'est toujours.

En vertu de la loi de Washington, les employeurs sont tenus de remédier aux violations de la sécurité au travail même lorsqu'un appel est en cours. Depuis qu'ils ont publié leur première série de citations contre Amazon en mai dernier, les responsables de l'État affirment que l'entreprise n'a pas fait assez pour satisfaire leurs préoccupations et risque davantage de blessures chaque jour.

Les travailleurs de l'entrepôt d'Amazon dans le Kent sont invités à soulever, porter et tordre à plusieurs reprises à un rythme qui fait augmenter les taux de blessures, ont déclaré des responsables du travail et des industries dans la citation la plus récente. Dix des 12 processus inspectés par le département "créent un risque sérieux" de blessures au dos, aux épaules, aux poignets et aux genoux. Étant donné que le département a cité Amazon pour des violations similaires dans le passé dans d'autres installations, l'entreprise est consciente de ces dangers, ont déclaré des responsables, et "met désormais sciemment les travailleurs en danger".

La plupart des employeurs confrontés à des taux de blessures similaires à ceux d'Amazon se retrouveraient non seulement confrontés à des citations pour violation délibérée de Labour &Industries, mais également à des fermetures possibles, a déclaré le procureur général de l'État, Bob Ferguson.

"Pour mettre le taux de blessures ergonomiques d'Amazon en perspective, si jamais le Département trouvait une grande entreprise de construction avec ce taux de chutes d'altitude par mois, ou des amputations mineures par mois, des ordres de retenue immédiate fermant l'entreprise seraient émis", a écrit Ferguson. dans un dossier de juillet demandant à un conseil d'État de rejeter une requête d'Amazon pour qu'il ne soit pas tenu d'apporter des modifications pendant que son appel est en cours.

Amazon "ne veut pas prendre de mesures significatives pour réduire son taux élevé de blessures", alors que son appel est lié à une procédure judiciaire, a écrit Ferguson.

Le Board of Industrial Insurance Appeals a par la suite rejeté la demande d'Amazon, mais l'entreprise n'a pas encore pleinement résolu les violations, ont déclaré des responsables du travail et de l'industrie.

"Nous n'avons vraiment jamais rencontré ce problème auparavant. Historiquement, les entreprises sont très douées pour résoudre les risques", a déclaré Dina Lorraine, porte-parole de Labor and Industries. "Nous en discutons toujours avec Amazon."

Amazon a soumis deux plans de réduction, des documents juridiques qui décrivent les mesures qu'une entreprise prendra pour remédier aux violations et aux problèmes de sécurité. Les plans indiquent que l'entreprise teste de nouvelles technologies et de nouvelles stratégies pour réduire les blessures dans ses entrepôts, mais Labour and Industries affirme que les plans ne suffisent pas à assurer la sécurité des travailleurs.

Lorsque les responsables du travail sont retournés à l'entrepôt d'Amazon à DuPont, dans le comté de Pierce, le site de la première violation de la sécurité au travail et l'une des installations de l'entreprise avec le taux de blessures le plus élevé parmi les travailleurs, Lorraine a déclaré qu'Amazon avait apporté quelques modifications depuis la première inspection. Elle a modifié l'aménagement des postes de travail pour réduire la distance à parcourir par les travailleurs et a embauché un spécialiste de la prévention des blessures pour commencer à analyser différentes tâches dans l'entrepôt.

"Cela ressemble à un peu," dit-elle. "Mais cela est loin de mettre en œuvre leur programme ergonomique. C'est une grande installation avec beaucoup de travailleurs à risque, ils ont donc beaucoup plus à faire."

En attendant, les travailleurs se dirigent toujours vers les installations d'Amazon à DuPont et dans le Kent, toutes deux faisant l'objet de citations, pour récupérer, emballer et ranger les colis.

Plus tôt ce mois-ci, les responsables du travail ont émis une "violation grave délibérée" concernant les conditions de travail dangereuses à l'entrepôt de Kent. Parce qu'Amazon a été cité pour des violations similaires, la quatrième violation est plus grave que les trois précédentes et est passible d'une amende de 60 000 $, contre 7 000 $.

L'escalade montre qu'Amazon n'a pas fait assez pour satisfaire les préoccupations du département, a déclaré Eric Frumin, directeur de la santé et de la sécurité au Strategic Organizing Center, une coalition de syndicats.

"Je pense qu'il aurait été difficile pour L&I d'en faire une violation délibérée si l'entreprise avait déjà tout réparé chez DuPont", a déclaré Frumin.

Dans l'état actuel des choses, "il est très, très inhabituel pour une entreprise de cette taille et de cette sophistication de créer une crise si grave que [les responsables de la santé et de la sécurité sont] prêts à prendre ce qui, en termes juridiques, est clairement la forme d'action la plus puissante", a-t-il déclaré. a dit. "Combien d'employeurs, en particulier les plus gros comme celui-ci, se retrouvent dans cette situation ?"

Pas beaucoup, dit Lorraine du Travail et des Industries.

L'affaire Amazon n'est pas un "problème en noir et blanc", a-t-elle déclaré. Comme cela dépend de l'ergonomie, il n'est pas aussi facile de dire qui a raison et qui a tort que cela pourrait l'être avec d'autres violations du lieu de travail.

Historiquement, des affaires comme celle-ci peuvent évoluer lentement, a déclaré Ferguson dans le dossier du tribunal de juillet, soulignant l'affaire contre la compagnie pétrolière texane Tesoro, qui exploite une raffinerie à Anacortes.

Douze ans après qu'une explosion survenue en 2010 à la raffinerie d'Anacortes a tué sept travailleurs, la demande de l'entreprise de faire appel de l'amende de 2,4 millions de dollars et de 44 infractions sur le lieu de travail est toujours pendante devant la Commission d'appel des assurances industrielles.

Tesoro n'a pas encore apporté de modifications à ses opérations en réponse aux citations, a déclaré Lorraine.

Dans le cas d'Amazon, Ferguson a estimé qu'il faudrait au moins quatre ans pour passer par une procédure judiciaire.

"Les employeurs ont la responsabilité de fournir un environnement de travail sûr. Amazon doit cesser de lutter contre les efforts de L&I pour protéger les Washingtoniens et faire ce qu'il faut pour ses travailleurs", a déclaré Ferguson lundi.

Amazon a refusé de répondre aux questions concernant ses appels.

La porte-parole Kelly Nantel a déclaré "nous sommes fortement en désaccord avec les affirmations de L&I et ne pensons pas qu'elles soient étayées par les faits".

Dans ses plans de réduction, Amazon a déclaré qu'il avait déjà répondu à certaines des préoccupations de Labor &Industries, qu'il n'en comprenait pas d'autres et qu'il testait de nouvelles procédures dans une usine de Tampa, en Floride, pour en résoudre d'autres encore.

Afin de minimiser les risques ergonomiques pour ses employés, Amazon teste de nouveaux contrôles techniques, notamment des remorqueurs de chariots électriques, des transpalettes électriques et des élévateurs à vide. Si les tests prouvent que ces solutions automatisées sont utiles pour les travailleurs de Tampa, Amazon a présenté des plans pour les déployer chez DuPont.

"Si Amazon peut éliminer un risque, il le fera", a écrit la société dans son plan de réduction de novembre.

En réponse à une citation à sa station de livraison de Sumner, Amazon a déclaré avoir mis en place des mesures pour empêcher les travailleurs de soulever des objets lourds, notamment une limite de poids sur les sacs et un projet pilote pour tester des sacs plus petits avec des poignées repensées. Il a également dit aux travailleurs de remplir l'étagère la plus haute en dernier, voire pas du tout.

Amazon a transféré les opérations hors de l'installation de Sumner un mois après avoir reçu une citation pour cet emplacement. La société affirme avoir pris la décision de servir au mieux les "intérêts commerciaux" d'Amazon, et Labor and Industries a déclaré qu'elle était au courant du transfert prévu au début de son enquête.

Amazon a déclaré qu'il évaluait également une autre recommandation du travail et des industries :un programme formel de rotation des emplois pour aider à éviter les blessures causées par des mouvements répétitifs. Mais il a repoussé l'affirmation du ministère selon laquelle le rythme de travail dans ses entrepôts et autres installations entraînait des blessures.

Chez BF13, son usine DuPont, Amazon a déclaré avoir "déterminé que les mesures de productivité permettent aux associés de travailler confortablement et en toute sécurité".

À Washington, un groupe de législateurs a présenté une législation visant à garantir que les entreprises établissent un rythme de travail équitable.

Le projet de loi, qui n'a pas avancé lors de la session législative de cette année, obligerait les employeurs à divulguer plus d'informations sur les quotas que les travailleurs des grands entrepôts sont censés remplir, dans le cadre d'un effort visant à garantir que ces exigences ne mettent pas les travailleurs en danger en les encourageant sauter des pauses ou couper des coins pour atteindre le seuil.

Cela fait près d'un an que le département du Travail et de l'Industrie a émis une infraction contre Amazon pour son usine DuPont.

Quatre citations, trois recours et deux plans de dépollution ont été déposés. Une audience est prévue devant la Commission d'appel des assurances industrielles pour avril, a déclaré Lorraine.

Cette conférence fixera une date pour une autre audience, cette fois pour déterminer le bien-fondé des appels d'Amazon. Là, Amazon et le bureau du procureur général, représentant le travail et les industries, pourront chacun plaider leur cause - une partie expliquant pourquoi des changements devraient être apportés et l'autre demandant que les opérations continuent de fonctionner comme elles le sont actuellement.