Les hautes montagnes du Colorado et ses zones rurales peu peuplées rendent difficile la fourniture constante de services haut débit et sans fil sur de vastes étendues de l'État.

De nombreuses technologies actuellement disponibles pour stimuler la connectivité sont d'un coût prohibitif ou tout simplement non viables sur le plan commercial, et le nombre de personnes mal desservies dans l'État, en ce qui concerne la connectivité à large bande, est largement sous-estimé jusqu'à un rapport de quatre pour un, selon une étude réalisée l'année dernière par un groupe de consommateurs.

Une nouvelle société de Denver, Eucast Global, introduit la technologie "réseau dans une boîte" de Corée du Sud qui, selon elle, peut combler la fracture numérique de l'État d'une manière plus abordable et plus robuste que d'autres alternatives sur le marché, offrant un accès aux réseaux cellulaires LTE et 4G. , Internet et bientôt les services 5G dans les régions de l'État qui en manquaient.

"Vous l'allumez et vous avez une connectivité instantanée", a déclaré Chris Medina, l'un des quatre directeurs fondateurs de la société. "Nous n'avons pas besoin de créer des tours cellulaires ou de creuser de la fibre."

Les boîtes en métal beige, de la taille d'un four grille-pain, nécessitent un peu plus de travail que d'actionner un interrupteur. Une source d'alimentation est nécessaire, tout comme une connexion à large bande, soit un nœud de fibre optique, une liaison vers un satellite en orbite terrestre basse ou une tour cellulaire accessible. Une fois la connexion établie, les stations de base, qui ont un rayon d'un mile à cinq miles selon le terrain, peuvent être reliées entre elles pour créer un réseau beaucoup plus vaste.

Les stations de base coûtent environ 11 000 $, ce qui en fait une alternative beaucoup plus rentable que de creuser un câble à fibre optique vers chaque maison dans une ville isolée ou de construire de nouvelles tours cellulaires qui ne seront jamais rentables. Les unités coûtent une fraction de ce que facturent certains rivaux plus connus comme Nokia, et elles ne présentent pas les problèmes de sécurité nationale liés à des équipements moins coûteux et moins fiables fabriqués en Chine.

Et parce que les réseaux créés sont privés, ils sont plus à l'abri des tentatives de piratage et des écoutes que les réseaux Wi-Fi publics, ce qui leur permet d'avoir des utilisations commerciales ainsi que des consommateurs.

Chaque boîtier peut gérer jusqu'à 200 appareils en même temps, ce qui en fait une option pour les usines rurales et les grandes exploitations qui utilisent des capteurs à distance et la robotique, a déclaré Medina. L'une des premières applications de la technologie consistera à connecter des sites de puits de pétrole et de gaz dans des régions éloignées, ce qui permettra aux producteurs d'énormes économies sur les factures de téléphonie mobile pouvant atteindre des dizaines de milliers de dollars par mois.

Une mission clé de l'entreprise est d'étendre la connectivité haut débit dans les zones où elle fait cruellement défaut, comme dans les réserves indiennes et les communautés rurales, a déclaré Gary Sumihiro, PDG de Sumihiro Investments, qui a déclaré qu'il s'était rapidement rendu compte qu'il devait apporter la technologie à la États-Unis après l'avoir vu à l'œuvre en Corée du Sud et au Japon.

"Il y a 17 millions d'enfants aux États-Unis qui n'ont pas accès à Internet à la maison et 44% des adultes à faible revenu qui ont un accès limité au haut débit", a-t-il déclaré. Eucast ne couvrira peut-être pas complètement cet écart, en particulier dans les zones urbaines, mais il pourrait y remédier dans les zones rurales.

La Federal Communications Commission a récemment publié une gamme de spectre sans fil connue sous le nom de Citizens Broadband Radio Service, ou CBRS, pour une utilisation publique sans frais. Les acheteurs de CBRS et d'autres fréquences sans fil ont la priorité, ce qui signifie que l'équipement Eucast aurait de la concurrence dans les zones urbaines denses, bien que Glendale envisage les boîtiers pour améliorer la connectivité cellulaire sur certaines parties du sentier Cherry Creek en dessous du niveau de la rue.

Les grands acteurs, cependant, ne sont pas aussi actifs dans les zones rurales, laissant la porte ouverte à des alternatives à moindre coût pour s'implanter. Mais cela nécessite un équipement relativement abordable, durable et facile à utiliser, un créneau qu'Eucast tente de combler. L'année prochaine, il prévoit de déployer une boîte offrant des services cellulaires 5G.

Étant donné que les opérateurs se sont concentrés sur la fourniture de la 5G la plus rapide dans les zones les plus densément peuplées, la technologie pourrait permettre aux zones rurales d'accélérer le déploiement de plusieurs mois, voire plusieurs années.

Eucast vend également un "réseau dans un sac à dos" autonome, qui coûte environ 95 000 $ et est conçu pour les régions très éloignées. Les packs sont livrés avec des piles et des antennes satellites. Une fois sur place, les packs peuvent créer un réseau étendu en quelques minutes, permettant aux pompiers ou aux équipes de recherche d'utiliser les appareils qu'ils transportent déjà plutôt que d'avoir à utiliser des radios spécialisées.

Eucast a créé avec succès un réseau de télécommunications à l'aide d'un drone. Sumihiro envisage de transformer les camions achetés chez les concessionnaires locaux en unités mobiles qui pourraient atteindre des événements extérieurs éloignés, par exemple le rassemblement de la famille Rainbow, ou des zones sinistrées, comme le Glenwood Canyon après que des glissements de terrain ont coupé des lignes de câbles à fibre optique et bloqué des automobilistes de plusieurs façons. /P>

"La solution d'Eucast est vraiment prometteuse en raison du coût et de son utilisation du spectre CBRS, qui est également libre de fonctionner par rapport à un réseau cellulaire qui pourrait être temporairement bloqué en cas d'urgence", a déclaré Tyler Svitak, directeur exécutif du Colorado Smart Alliance des villes. "Je vois beaucoup de potentiel pour les interventions d'urgence, la connectivité rurale et montagneuse, et d'autres marchés qui sont mal desservis par les transporteurs traditionnels en raison d'un manque de densité."

Amener Cellular on Wheels dans une zone isolée pourrait coûter environ 4 000 $ par mois ou 48 000 $ par an, a-t-il déclaré. L'achat d'une seule boîte Eucast permettrait d'économiser 37 000 $ et fournirait une solution plus permanente.

"Les municipalités ou les juridictions spéciales qui ont un intérêt à exploiter un réseau privé ont maintenant une opportunité qui était trop chère et difficile à défendre" dans le passé, a-t-il déclaré.

Indépendance totale

Plus tôt cette année, Eucast Co. Ltd. a créé une société distincte à Denver, Eucast Global, avec tous les droits de commercialiser et de vendre sa technologie dans les Amériques et en Europe. La société de Denver a également des droits sur la propriété intellectuelle sud-coréenne et peut fabriquer des équipements Eucast dans le pays, ce qu'elle prévoit de faire avec l'aide d'Arrow Electronics, une société métropolitaine Fortune 500 qui a accès à des composants du monde entier.

Sumihiro est membre du conseil d'administration, tout comme Medina, qui est le directeur de la stratégie chez Clovity, une société de San Francisco qui fournit des solutions logicielles liées à l'Internet des objets, ou la connexion de plusieurs appareils et capteurs dans un réseau unifié. Betsy Markey, ancienne membre du Congrès du Colorado et ancienne directrice du Bureau du développement économique du Colorado, est également membre du conseil d'administration et aide aux relations gouvernementales. Le quatrième membre du conseil d'administration est Jaehyeong Kim, PDG d'Eucast Co.

Eucast Global a le droit de vendre initialement des équipements fabriqués en Corée du Sud dans les Amériques et en Europe et prévoit éventuellement de commencer à vendre des équipements fabriqués au Colorado. Même si la Corée du Sud est considérée comme un allié proche, la propriété et la fabrication américaines devraient éliminer les problèmes de sécurité nationale qui ont pesé sur l'adoption et la vente d'équipements de télécommunications chinois.

Eucast Global prévoit également de faire sa propre recherche et développement pour faire progresser la technologie, en intégrant l'ingéniosité américaine dans l'équation. À cette fin, il a signé un accord avec l'Université de Denver, qui fait appel à des étudiants pour tester l'équipement et proposer des applications et des stratégies sur la meilleure façon de l'utiliser.

"C'est une opportunité de mettre une technologie comme celle-ci entre les mains des étudiants pour commencer à la tester, à en apprendre davantage et à s'impliquer dans son déploiement", a déclaré Jim Ducay, directeur de programme au Colorado Universities Innovation Council et professeur auxiliaire à l'Université de Denver.

Il espère que ses étudiants apporteront une réflexion originale à la tâche, leur permettant de devenir l'une des premières recrues d'Eucast Global, qui, selon Medina, envisage d'employer 50 personnes au cours des deux prochaines années.

Une utilisation que les étudiants étudient est de savoir si l'équipement Eucast peut combler les points morts le long du couloir de montagne de l'Interstate 70 qui ont créé des problèmes pour le ministère des Transports du Colorado et la patrouille de l'État du Colorado. Un tronçon particulièrement désagréable, compte tenu du terrain, va des sorties Bakerville à Silver Pume.

"Ils l'ont démontré pour moi et mon équipe et l'examen initial semblait positif. Ils aimeraient le tester dans une zone qui se trouve sur une autoroute", a déclaré Bob Fifer, directeur adjoint des opérations au CDOT. "S'il s'agit de la technologie que nous pouvons utiliser au niveau de l'État, nous l'explorerons et verrons où cela va à partir de là."

Fifer a déclaré que les radios CDOT ont une bonne couverture, mais qu'il existe des lacunes. Bien qu'un réseau opérationnel puisse en théorie servir le public, l'État ne veut pas que les conducteurs soient distraits en essayant de se connecter à un réseau CDOT ou Eucast alors qu'ils se déplacent à toute vitesse sur l'autoroute.

Hee envisage d'utiliser le réseau, s'il fait ses preuves, pour garder les employés de l'État connectés. Et si le besoin s'en fait sentir, les automobilistes bloqués pourraient également être informés via une signalisation comment accéder au réseau. Cela leur permettrait de demander de l'aide sur leur téléphone ou d'appeler leurs amis ou leur famille au sujet de leur statut, même dans les zones mortes. Surfer sur Internet pourrait également aider à passer le temps pendant que les chasse-neige ou d'autres équipes font leur travail.