Un plus rapide, Un moyen plus efficace de recycler les « bioplastiques » à base de plantes a été mis au point par une équipe de scientifiques des universités de Birmingham et de Bath.

L'équipe a montré comment leur méthode de recyclage chimique non seulement accélère le processus, il peut également être converti en un nouveau produit, un solvant biodégradable, qui peut être vendu pour une utilisation dans une grande variété d'industries, notamment les cosmétiques et les produits pharmaceutiques.

Bioplastiques, à base d'acide polylactique (PLA), sont de plus en plus courants dans des produits tels que les gobelets jetables, matériaux d'emballage et même des jouets pour enfants. Typiquement, une fois arrivés en fin de vie utile, ils sont mis en décharge ou compostés, biodégradation sur des périodes allant jusqu'à plusieurs mois.

Dans une nouvelle étude, des chercheurs ont montré qu'un processus chimique, en utilisant un catalyseur à base de zinc développé à l'Université de Bath et du méthanol, peut être utilisé pour décomposer les vrais plastiques de consommation et produire le solvant vert, appelé lactate de méthyle. Leurs résultats sont publiés dans la revue Recherche en chimie industrielle et technique .

L'équipe a testé sa méthode sur trois produits PLA distincts :un gobelet jetable, certains déchets d'imprimantes 3D, et un jouet pour enfants. Ils ont découvert que la tasse était plus facilement convertie en lactate de méthyle à des températures plus basses, mais même le plastique le plus volumineux du jouet pour enfants pourrait être converti en utilisant des températures plus élevées. « Nous étions ravis de voir qu'il était possible d'obtenir de grandes quantités de solvant vert quelles que soient les caractéristiques des échantillons en raison des colorants, additifs, tailles et même poids moléculaire.", a déclaré l'auteur principal Luis Román-Ramírez de l'École de génie chimique de l'Université de Birmingham.

Chercheur principal, le professeur Joe Wood, à l'Université de Birmingham, déclare :« Le processus que nous avons conçu a un réel potentiel pour contribuer aux efforts en cours pour réduire la quantité de plastique mis en décharge ou incinéré, créant ainsi de nouveaux produits de valeur à partir des déchets.

"Notre technique décompose les plastiques en leurs éléments constitutifs chimiques avant de les "reconstruire" en un nouveau produit, afin que nous puissions garantir que le nouveau produit est d'une qualité suffisamment élevée pour être utilisé dans d'autres produits et processus."

Le procédé chimique a été essayé jusqu'à 300 ml, les prochaines étapes incluraient donc la mise à l'échelle du réacteur avant qu'il ne puisse être utilisé dans un environnement industriel. La recherche a été financée par le Conseil de recherches en génie et en sciences physiques.