Frustré par une connexion WiFi inégale ? Des ingénieurs de l'Université de Californie à San Diego ont développé une « surface intelligente » qui pourrait rendre le signal disponible dans les zones mortes et rendre la connexion existante deux fois plus rapide.

"Vous pouvez le coller sur votre mur comme un tableau pour améliorer la connectivité WiFi dans votre maison ou votre bureau, " dit Dinesh Bharadia, professeur de génie électrique et informatique à la UC San Diego Jacobs School of Engineering.

La technologie pourrait profiter à la fois aux employés qui travaillent à distance et aux étudiants qui reçoivent un enseignement à distance. Cela pourrait également réduire les interférences des réseaux WiFi de vos voisins, ce qui rendrait le travail ou l'apprentissage à domicile plus facile pour tout le monde, dit Bharadia.

Dans les tests en salle, la surface intelligente a étendu la portée WiFi de 30 mètres (98 pieds) à 45 mètres (147 pieds). Il a également doublé le débit de données dans les zones recevant déjà le signal.

"Vous pouvez l'utiliser avec des appareils WiFi du commerce. Vous n'avez pas besoin d'équipement spécialisé pour le faire fonctionner, " a déclaré Bharadia. Et la technologie est suffisamment faible pour qu'elle puisse durer un an sur une pile bouton, les chercheurs ont dit.

"La surface donne l'avantage de signal amélioré d'un grand réseau mais sans avoir à modifier le point d'accès ou l'un des appareils, " a déclaré Daniel Sievenpiper, professeur de génie électrique et informatique à l'UC San Diego, qui est un collaborateur de l'étude.

La surface intelligente est une carte de circuit imprimé de 10 cm × 30 cm contenant 48 petites antennes. Ces antennes combinent et reflètent les signaux WiFi entrants d'un routeur ou d'un point d'accès pour créer un chemin entièrement nouveau pour les signaux à voyager. Ce nouveau chemin, ou flux de données, est tout aussi puissant que celui d'origine provenant du routeur ou du point d'accès.

« La principale caractéristique de cette technologie est qu'elle crée un deuxième flux de données qui va à votre téléphone ou à un autre appareil connecté au Wi-Fi. Ainsi, vous pouvez non seulement obtenir une connectivité dans les zones qui ne l'ont pas, vous obtenez également le double du débit de données dans les zones où vous avez déjà une connectivité, " dit Bharadia.

Ceci est rendu possible par du matériel et des algorithmes innovants que l'équipe a développés. Chaque antenne est programmée pour ajuster la phase du signal entrant, ou onde radio, qu'il reçoit pour que toutes les ondes réfléchies par la surface aient la même phase au niveau du récepteur. Ces ondes fusionnent ensuite pour former une seule onde radio amplifiée.

"Initialement, les antennes sont frappées par des signaux entrants de différentes phases, donc vous obtenez un signal réfléchi qui est faible, ou pas de signal du tout. C'est comme ajouter 1 et -1. Mais en changeant n'importe quelle phase -1 en +1, nous améliorons la force du signal, " dit Manideep Dunna, un doctorat en génie électrique et informatique de l'UC San Diego. étudiant dans le laboratoire de Bharadia.

Les chercheurs prévoient que cette configuration sera peu coûteuse à déployer. La production en série des cartes de circuits imprimés pourrait coûter aussi peu que 5 $ chacune, dit Dunna.

Dans les études futures, l'équipe examinera si la combinaison de plusieurs surfaces intelligentes peut encore améliorer le débit de données. « Est-ce que l'ajout d'un autre pourrait tripler le débit de données ? Et un autre pourrait-il le quadrupler ? Ce serait intéressant à savoir, " dit Bharadia.

L'équipe travaille également à rendre la surface intelligente flexible.