Un employé d'Amnesty International a été la cible d'un logiciel de surveillance fabriqué en Israël, le groupe des droits de l'homme a déclaré mercredi, s'ajoutant à un nombre croissant d'exemples d'utilisation de la technologie israélienne pour espionner les défenseurs des droits de l'homme et les personnalités de l'opposition au Moyen-Orient et au-delà.

Dans un rapport de 20 pages, Amnesty a expliqué comment elle pense qu'un pirate informatique a tenté de s'introduire dans le smartphone d'un membre du personnel non identifié début juin en appâtant l'employé avec un message WhatsApp au sujet d'une manifestation devant l'ambassade saoudienne à Washington.

L'organisation de défense des droits humains basée à Londres a déclaré avoir retracé le lien malveillant dans le message vers un réseau de sites liés au groupe NSO, une société de surveillance israélienne impliquée dans une série de tentatives d'effraction numérique, y compris une campagne pour compromettre les partisans d'une taxe sur les sodas au Mexique et un effort pour pirater le téléphone d'un dissident arabe qui a entraîné une mise à jour du système d'exploitation d'Apple.

Josué Franco, Le responsable de la technologie et des droits de l'homme d'Amnesty, a déclaré que la dernière tentative de piratage était emblématique du risque numérique accru auquel sont confrontés les militants du monde entier.

"C'est la nouvelle norme pour les défenseurs des droits humains, ", a déclaré Franco.

NSO a déclaré dans une déclaration écrite que son produit était "destiné à être utilisé exclusivement pour les enquêtes et la prévention du crime et du terrorisme" et que les allégations d'actes répréhensibles feraient l'objet d'une enquête. En réponse à une série de questions écrites, la société a déclaré que des allégations antérieures d'abus de client avaient, dans un nombre non divulgué de cas, conduit à la résiliation des contrats.

Les conclusions d'Amnesty ont été corroborées par le chien de garde Internet Citizen Lab, basé à la Munk School of Global Affairs de l'Université de Toronto. Le chien de garde traque les logiciels espions de NSO depuis deux ans.

Dans son propre rapport, sorti mercredi, Citizen Lab a déclaré avoir dénombré jusqu'à présent quelque 175 cibles de logiciels espions NSO dans le monde, dont 150 personnes au Panama identifiées dans le cadre d'un énorme scandale d'espionnage domestique tourbillonnant autour de l'ancien président du pays.

Selon le rapport d'Amnesty International, l'organisation a identifié un deuxième militant des droits humains, en Arabie Saoudite, qui a été ciblé de la même manière que son employé. Citizen Lab a déclaré avoir trouvé des traces de tentatives de piratage similaires liées au Qatar ou à l'Arabie saoudite, faisant allusion à l'utilisation de logiciels espions israéliens ailleurs dans le Golfe.

Toute utilisation possible de la technologie israélienne pour contrôler la dissidence dans le monde arabe pourrait soulever des questions inconfortables à la fois pour Israël, qui se considère toujours comme un bastion de la démocratie dans la région, et pour les pays sans liens diplomatiques formels avec l'État juif.

Pour Franco d'Amnesty, c'était le signe d'un commerce incontrôlable d'outils de surveillance de haute technologie.

« C'est un marché énorme, complètement opaque et sous-réglementé, " il a dit.

© 2018 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.