Cathay Pacific a déclaré mercredi que ses bénéfices avaient plongé en 2019 alors qu'ils étaient sous le choc des troubles politiques à Hong Kong, alors qu'il a averti que des pertes financières étaient à venir en raison de la propagation du nouveau coronavirus.

Le transporteur phare a été battu tout au long du second semestre de l'année dernière alors que de violentes manifestations en faveur de la démocratie faisaient rage pendant des mois à Hong Kong, déclenchée par la colère généralisée du public contre le régime de Pékin.

Les manifestations, qui a vu les batailles entre la police et les manifestants faire rage pendant sept mois consécutifs, martelé les arrivées de touristes dans la ville, traditionnellement l'un des centres de transport les plus fréquentés au monde.

Mercredi, le transporteur phare a annoncé un bénéfice attribuable de 1,7 milliard de dollars HK (220 millions de dollars US) pour 2019, une baisse significative par rapport aux 2,3 milliards de dollars de Hong Kong qu'il a réalisés en 2018.

Et il a mis en garde contre le fait de glisser dans le rouge alors que les compagnies aériennes du monde entier subissent les énormes perturbations des voyages causées par la propagation mondiale rapide du coronavirus mortel.

« Nous prévoyons de subir une perte substantielle pour le premier semestre 2020, ", a déclaré le président Patrick Healy. "Nous nous attendons à ce que notre activité passagers soit soumise à de fortes pressions cette année et que notre activité cargo continue de faire face à des vents contraires, " il ajouta.

La dernière fois que la compagnie aérienne a subi une perte, c'était au premier semestre 2018.

Il s'est ensuite lancé dans une refonte majeure qui a ramené le transporteur dans le noir mais Cathay s'est retrouvé martelé par des événements indépendants de sa volonté.

Année mouvementée

Les troubles politiques à Hong Kong ont carrément mis Cathay dans le collimateur de Pékin l'été dernier après que certains de ses 27, 000 employés de la ville ont exprimé leur sympathie pour le mouvement pro-démocratie.

Les nationalistes du continent se sont mobilisés pour un boycott tandis que les autorités chinoises de l'aviation imposaient une multitude de contrôles supplémentaires onéreux à la compagnie aérienne.

Cathay a répondu par le départ de son PDG et de son président ainsi que par des mesures pour punir le personnel qui s'est joint ou a exprimé son soutien aux manifestations, conduisant à un assouplissement de la réglementation sur le continent.

Les manifestations ont commencé à se calmer en décembre et janvier, mais avant que Cathay ne puisse récupérer, le coronavirus mortel est apparu dans la ville chinoise de Wuhan et s'est depuis propagé dans le monde entier.

Les routes aériennes internationales ont été perturbées, Cathay étant particulièrement vulnérable, car une grande partie de ses activités repose sur la Chine continentale et relie l'Asie au reste du monde.

Depuis, il a réduit de 90 % sa capacité vers la Chine continentale et effectue 40 % de vols en moins dans le monde.

Le mois dernier, la compagnie aérienne a annoncé qu'elle demandait à ses 34, 000 employés dans le monde à prendre jusqu'à trois semaines de congé sans solde dans le but de pallier un important manque de liquidités.

Des dizaines d'avions de passagers sont désormais stationnés sur le tarmac de l'aéroport de Hong Kong, Le quartier général des transports de Cathay.

Les résultats des bénéfices sont intervenus alors que la compagnie aérienne a confirmé séparément qu'un membre d'équipage avait été testé positif préliminaire pour le nouveau coronavirus. L'employé avait volé pour la dernière fois sur un vol Madrid-Hong Kong le 7 mars.

L'avion a depuis été nettoyé en profondeur et les autres membres d'équipage sont en quarantaine à la maison, dit Cathay.

L'économie de Hong Kong est actuellement en récession, battue par la guerre commerciale sino-américaine, les manifestations et maintenant le coronavirus.

La ville compte 120 cas confirmés de la maladie COVID-19 avec trois décès.

Les actions de la société ont fini par dépasser les trois pour cent.

Malgré la chute des bénéfices et la contraction des liquidités, Cathay a déclaré qu'elle prévoyait toujours de prendre livraison de 70 nouveaux avions plus économes en carburant d'ici 2024.

L'Association du transport aérien international a estimé que l'épidémie de coronavirus coûtera à l'industrie du transport aérien entre 63 et 113 milliards de dollars en pertes de revenus des passagers cette année.

© 2020 AFP