Des universitaires de l'Université Heriot-Watt ont développé une antenne qui, on pense, mettra fin aux frustrations de milliards de passagers chaque année qui perdent leur connectivité Internet lors de leurs voyages dans le monde.

Se concentrant initialement sur les marchés du ferroviaire et de l'Internet des objets, la recherche vise à améliorer la connectivité Internet au cours des 1,8 milliard de voyages en train de passagers effectués chaque année. Maintenant, un tiers ne peut pas utiliser WhatsApp en raison d'une mauvaise connectivité tandis que les deux tiers ne peuvent pas se connecter au train WiFi.

Relever le défi, l'antenne à panneau plat de l'équipe de l'université Heriot-Watt se connectera à la technologie satellitaire dans l'espace, maintenir la connectivité lors de vos déplacements. Le prototype devrait entrer en essais sur le terrain avant la fin de cette année avec un grand opérateur ferroviaire.

Samuel Rotenberg, un ingénieur de recherche de l'Université Heriot-Watt, a déclaré :« La mauvaise connectivité lors des trajets est l'une des principales frustrations des passagers dans le monde. Les utilisateurs d'aujourd'hui sont habitués au très haut débit à fibre optique, avec une connectivité 4G considérée comme la norme minimale. Encore, en mouvement, notre connectivité est inégale et continuellement interrompue.

« Les villes offrent une connectivité continue grâce à un vaste réseau d'antennes. Cependant, il y a moins de places en milieu rural, surtout le long des voies ferrées, ce qui entraîne la perte du signal. Cependant, étendre le réseau terrestre pour améliorer l'accès en zone rurale est coûteux et peu fiable pour le transport.

« Les antennes pour la communication par satellite sont, en général, grand, lourd, encombrants et en forme de plat, ils ne sont donc pas aérodynamiques et ne sont pas pratiques à transporter pour les trains à grande vitesse. Notre recherche a développé une antenne à panneau plat qui communiquera avec les satellites tout au long d'un voyage, sans perte de connectivité. C'est assez léger, à une fraction du coût des solutions existantes et offrira une couverture mondiale. Ses spécifications de conception permettent également de l'adapter à l'Internet des objets, et des avions qui volent au milieu de l'océan.

"L'avantage d'utiliser des satellites, qu'elles soient géostationnaires (GEO) ou en orbite basse (LEO), signifie que la connectivité est transparente pour tous les passagers, quel que soit le nombre de personnes essayant de se connecter à bord."

L'équipe, qui vise à créer une société nommée Infinect, a déjà attiré des financements de haut niveau de l'Agence spatiale européenne, le ministère des Transports (prix T-TRIG) et via le High Growth Spin-Out Program géré par Scottish Enterprise.

Samuel, co-fondateur et ingénieur en chef d'Infinect, a également obtenu une place dans le prestigieux programme ICURe Innovation to Commercialization, financé par Innovate UK.

Professeur Georges Goussetis, chercheur principal sur le projet, a déclaré :« Le Royaume-Uni est un leader du marché des communications numériques et cette technologie ouvrira de nouvelles, marchés à forte croissance pour les communications par satellite. Significativement, notre technologie a également le double avantage d'améliorer la sécurité des véhicules de transport, fournissant un flux continu de données en temps réel afin, en cas de problème imprévu, la connectivité aidera à soutenir l'équipe à bord."

Paul Devlin, Le directeur de la commercialisation de l'Université Heriot-Watt a déclaré :« Cette technologie révolutionnaire est le premier projet Heriot-Watt à faire partie du programme ICURe qui vise à soutenir les chercheurs universitaires dans leur parcours de commercialisation. Au cours de la dernière année, nous avons soutenu trois entreprises grâce à la scission de Heriot-Watt et soutenu plus de 100 entrepreneurs dans nos installations dédiées aux entreprises, LA GRILLE."