Durant la dernière décennie, frelons asiatiques, insectes prédateurs avec une population répandue et en expansion, ont envahi certaines parties de l'Europe et de la Corée. Vespa velutina a une réputation croissante en tant qu'espèce qui prolifère rapidement, se nourrit d'abeilles mellifères et présente des risques pour l'homme.

Aujourd'hui, un biologiste de l'Université de Californie à San Diego et ses collègues en Asie ont développé une solution pour contrôler les frelons asiatiques dérivée des instincts chimiques naturels d'accouplement de l'insecte.

Comme indiqué dans l'édition du 11 octobre de Rapports scientifiques , James Nieh de l'UC San Diego et des chercheurs de l'Académie chinoise des sciences et de l'Université agricole du Yunnan ont déchiffré la phéromone sexuelle de Vespa velutina . Plus loin, ils ont développé une méthode de contrôle des frelons asiatiques en attirant les mâles dans des pièges appâtés avec des versions synthétisées des phéromones.

"Nous avons testé avec succès les principaux composés de phéromones sexuelles de cette espèce et les résultats montrent que les mâles sont très attirés par eux, " dit Nieh, professeur à la Division des sciences biologiques de l'UC San Diego.

Nieh a noté que récemment la Turquie et les pays des Balkans ont été envahis par des frelons asiatiques, avec une grande partie de l'Europe occidentale en danger. Un seul frelon peut mordre et tuer des centaines d'abeilles mellifères dans sa quête pour obtenir des larves d'abeilles mellifères. Les abeilles mellifères européennes n'ont pas évolué avec ce prédateur mortel et ont de faibles défenses. Par conséquent, « l'impact économique européen est élevé, " dit Nieh, et "des pertes importantes de colonies ont conduit certains apiculteurs à abandonner l'apiculture".

Nieh a noté que les frelons asiatiques sont difficiles à contrôler car leurs colonies peuvent se propager rapidement et leurs nids sont difficiles à trouver dans les zones non urbaines. Ils présentent des dangers pour les humains avec des piqûres douloureuses et, Dans des cas rares, mortel.

Les phéromones sont des signaux chimiques qui transmettent des informations entre les membres d'une même espèce. Les phéromones sexuelles jouent un rôle clé dans l'accouplement et la survie continue de l'espèce. Dans le cas des frelons asiatiques, qui ont une vision limitée, Les phéromones sexuelles jouent probablement un rôle clé dans l'attraction à longue distance. La nouvelle recherche démontre un simple, moyen fiable de surveiller et potentiellement de réduire les populations de ces insectes envahisseurs.