Au cours d'une décennie remplie d'événements records, dont des incendies de forêt qui font rage, nombreux ouragans, inondations inhabituelles et températures historiquement froides, La NASA a continué à en apprendre davantage sur l'évolution de la planète et ses effets sur les systèmes terrestres.

A l'ère des satellites, une flotte de satellites d'observation de la Terre a collecté des données sur les pluies et les chutes de neige dans le monde, températures de l'air et de l'océan, qualité de l'air, l'utilisation des terres et l'occupation des sols, ainsi qu'une myriade d'autres phénomènes qui permettent aux chercheurs et aux décideurs d'étudier les liens entre les changements climatiques, environnement et société. Pour les communautés vulnérables, ces changements peuvent créer de nouveaux risques.

Les scientifiques utilisent un certain nombre de bases de données pour mesurer différentes facettes du système Terre, de la température de surface au taux d'humidité. Le système de données et d'information du système d'observation de la Terre de la NASA (EOSDIS) fournit des enregistrements de données à long terme qui peuvent aider à la recherche sur le climat.

NASA Earth Science finance des recherches appliquées innovantes pour aider les communautés à anticiper et à se préparer avant que les catastrophes ne frappent et fournit des produits de données et une expertise aux parties prenantes qui permettent une action précoce, accroître la connaissance de la situation pendant les efforts d'intervention et de rétablissement de l'aide.

Inondations, Incendies et ouragans

L'eau de la fonte des calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique ne reste pas aux pôles. L'eau de fonte pénètre dans l'océan et contribue à environ un tiers de l'élévation mondiale totale du niveau de la mer. Pour les personnes vivant dans les communautés côtières de faible altitude, cela signifie une vulnérabilité accrue aux inondations.

Que ce soit de l'élévation du niveau de la mer, de fortes précipitations et des événements météorologiques extrêmes ou des rivières en crue, les inondations affectent plus de personnes dans le monde que tout autre type de catastrophe naturelle. Le changement climatique a commencé à modifier la configuration des précipitations dans le monde, et par conséquent, la fréquence et l'intensité des inondations augmentent dans de nombreuses régions. La NASA utilise la télédétection pour détecter les vulnérabilités et les risques d'inondation au sein des communautés. Les observations satellitaires peuvent aider les communautés locales à comprendre les facteurs qui causent les inondations, y répondre en temps réel, et atténuer leurs impacts lorsqu'ils surviennent.

En 2020, les données de la NASA ont aidé les efforts de réponse à plusieurs événements d'inondation importants aux États-Unis et à l'étranger. L'une était les inondations de mai 2020 dans le comté de Midland, Michigan, résultant de la défaillance des barrages Edenville et Sanford. La NASA a fourni des cartes détaillées des inondations pour aider les décideurs locaux à hiérarchiser leur réponse. En novembre 2020, Les ouragans Eta et Iota ont apporté de fortes pluies, inondations et glissements de terrain en Amérique centrale. La NASA a travaillé avec le Commandement Sud des États-Unis (SOUTHCOM), fournir des cartes satellitaires pour identifier les dommages probables aux infrastructures, et d'autres produits de données pour soutenir l'évaluation des inondations et les efforts de rétablissement pour l'aide humanitaire d'urgence et la planification des secours en cas de catastrophe.

Les inondations affectent les communautés éloignées ainsi que celles bien peuplées. Les glaciers de montagne du monde entier fondent et reculent, créant de nouveaux risques pour les personnes vivant en descente. Alors que les glaciers reculent, ils laissent dans leur sillage des lacs glaciaires formés à partir de leur eau de fonte et endigués par les sédiments et la glace. Des recherches récentes utilisant des données de la NASA-U.S. La mission Geological Survey Landsat a montré que le volume des lacs glaciaires a augmenté de 50 % depuis 1990.

Ces lacs sont sujets aux crues des lacs glaciaires, qui se produisent lorsque des barrages relativement instables s'effondrent et qu'une explosion soudaine d'eau rugit en aval. Au cours du siècle dernier, ces crues éclatées ont détruit des villages, infrastructures et élevage dans les régions montagneuses du monde, ainsi que tué des milliers de personnes. Les crues des lacs glaciaires peuvent également être déclenchées par des glissements de terrain, avalanche, éruptions volcaniques, ou tremblements de terre.

Le changement climatique combiné à l'activité humaine a également ouvert la voie à des incendies de forêt plus intenses. En 2020, des incendies de forêt massifs se sont propagés à travers l'Australie, l'Ouest américain et la Sibérie. En plus de la dévastation des communautés locales et des écosystèmes, les effets des incendies peuvent être ressentis à des centaines et des milliers de kilomètres à mesure que la fumée se déplace sur les vents. Les particules dans la fumée sont un grave problème de santé car elles peuvent irriter les poumons et causer des problèmes respiratoires, surtout pour les asthmatiques. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la pollution de l'air est la cause d'environ 4,2 millions de décès par an.

La fumée peut également affecter d'autres parties du système terrestre. Par exemple, lors des incendies australiens 2019-2020, L'instrument Sage III de la NASA a vu un pic d'aérosols – de minuscules particules de poussière et de cendres en suspension dans l'air – plus haut dans l'atmosphère que les instruments d'observation de la Terre ne les mesurent habituellement. Se comportant plutôt comme les particules éjectées dans l'air d'une éruption volcanique modérée, la portée à haute altitude des aérosols dans l'atmosphère signifie qu'ils étaient susceptibles de rester dans l'air plus longtemps avant de se déposer à la surface. Des recherches utilisant des données satellites supplémentaires de la NASA montrent qu'elles ont eu un effet sur le bilan énergétique de la Terre en bloquant la lumière du soleil.

Alors que les chercheurs de la NASA utilisent des données satellitaires pour mieux comprendre les liens entre le climat et les incendies - et comment les incendies affectent le climat - ils utilisent également ces données pour développer des outils permettant aux agences locales de suivre les incendies actifs et leurs panaches de fumée, et l'aide aux efforts de rétablissement.

Ces efforts s'étendent également aux ouragans. As the 2020 Atlantic hurricane season smashed records with an unprecedented 30 named storms, NASA collaborated closely with stakeholders from the Federal Emergency Management Agency (FEMA), the Louisiana National Guard, SOUTHCOM, and many others.

These efforts are increasingly important since the intensity of hurricanes and other extreme weather events is expected to rise in a changing climate. Warmer ocean temperatures due to climate change feed a storm's heat engine and can propel it to a Category 5. Warmer ocean temperatures in the North Atlantic may also be leading to a decline in one of the factors that puts the brakes on hurricane formation—dry dusty air from the Sahara that can act as a dehumidifier and may occasionally prevent gathering clouds and wind from coalescing into a tropical storm or hurricane.

Avant, during and after disasters strike, NASA connects Earth data with decision-makers, private-sector interests and local governments, providing actionable data to recover from disaster impacts.

As disasters become more frequent and intense, NASA's unique view from space on our changing world provides the information that connect people to technology to build a more resilient world.