Khéops sera lancé sur un Soyouz depuis le port spatial européen de Kourou, Guyane Française. L'image montre le premier lancement de Soyouz depuis Kourou, en 2011. Crédit :ESA/CNES/ARIANESPACE/Optique Vidéo Du CSG
Une fusée Soyouz exploitée par Arianespace depuis le port spatial européen de Kourou propulsera le prochain satellite exoplanète de l'ESA dans l'espace.
Cheops partagera le trajet dans l'espace avec une autre charge utile, les deux se séparant à leur tour dans leurs propres orbites peu après l'ascension.
Arianespace a confirmé qu'elle fournira les services de lancement, avec le contrat qui sera signé par l'ESA dans les prochaines semaines.
Bien que la date exacte de lancement reste à confirmer, Cheops devrait être prêt d'ici la fin de 2018 pour être expédié à Kourou, avec tous les tests terminés.
Une fois dans l'espace, Khéops - le satellite ExOPplanet caractéristique - ciblera à proximité, étoiles brillantes déjà connues pour avoir des planètes en orbite.
Grâce à une surveillance de haute précision de la luminosité d'une étoile, les scientifiques examineront le transit d'une planète lorsqu'elle traverse brièvement la face de l'étoile. Cela permet de mesurer avec précision le rayon de la planète. Pour ces planètes de masse connue, la densité sera révélée, fournissant une indication de la structure.
Ces caractéristiques clés nous aideront à comprendre la formation des planètes dans la gamme de masse Terre-Neptune. La mission contribuera également à des idées sur la façon dont les planètes changent d'orbite au cours de leur formation et de leur évolution.
Khéops est un petit télescope spatial dédié à l'observation des étoiles proches qui sont déjà connues pour avoir des planètes. Grâce à des mesures très précises de la légère atténuation des étoiles au fur et à mesure que les planètes passent devant elles, les astronomes pourront déterminer la taille des planètes et en apprendre davantage sur la formation des systèmes planétaires. Le satellite est construit en collaboration entre l'ESA et un consortium de pays européens dirigé par la Suisse. Crédit :ESA–C.Carreau
Cheops identifiera également des cibles pour les études d'habitabilité à l'aide de futurs télescopes terrestres et spatiaux, y compris le télescope spatial international James Webb lancé l'année prochaine.
Khéops opérera sur une orbite d'altitude de 700 km autour de la Terre à un angle d'environ 98º par rapport à l'équateur. Comme il fait le tour du globe d'un pôle à l'autre, le satellite chevauchera le terminateur entre le jour et la nuit de sorte qu'il sera toujours directement au-dessus du lever ou du coucher du soleil.
Cette orbite offre des températures stables et un éclairement solaire constant, garder le panneau solaire à la lumière du soleil tout en minimisant les effets de la lumière parasite fuyant dans le télescope.
Cheops est une mission de l'ESA en partenariat avec la Suisse et avec d'importantes contributions de 10 autres États membres.
