Une équipe de recherche de l'Université de l'Alberta utilise l'intelligence artificielle pour créer un chatbot - un programme informatique qui peut simuler une conversation humaine par texte ou voix - afin d'aider les familles vivant avec une déficience neurodéveloppementale à trouver les meilleures informations et ressources disponibles en ligne.

« Il y a un réel besoin pour les familles qui ont des difficultés avec des enfants handicapés et ont peu de ressources auxquelles elles peuvent accéder jusqu'à ce qu'elles voient un spécialiste, qui peut prendre de six mois à un an après la saisine initiale, " a déclaré François Bolduc, un neurologue pédiatrique de l'Université de l'Alberta qui dirige le projet.

Les déficiences neurodéveloppementales touchent environ 13 % des Canadiens. La plupart des personnes atteintes de NDD vivront avec leurs conditions, telles qu'une altération de la fonction motrice, apprentissage, langage ou communication non verbale, tout au long de leur vie. Selon Bolduc, trouver des informations de qualité sur le NDD en ligne peut être difficile, et ce qui est disponible est souvent commercialement biaisé ou difficile d'accès.

Les outils d'intelligence artificielle peuvent désormais y contribuer. Avec des spécialistes de l'IA de l'Alberta Machine Intelligence Institute, des chercheurs en sciences sociales et des experts en éducation à l'IA de partout au Canada, les chercheurs ont réuni une équipe capable de s'attaquer à ce problème complexe.

La vision est de créer un programme de chatbot facilement accessible pour les familles, éducateurs et cliniciens, et qui s'intègre directement dans un site majeur comme Facebook ou Google Search.

Le programme dirigerait les utilisateurs vers des ressources organisées et des informations factuelles provenant de sources crédibles sur Internet. Le chatbot irait bien plus loin qu'un simple moteur de recherche, dit Bolduc.

« Cela ne dirigerait pas seulement les utilisateurs vers le meilleur résultat sur Google. Il est davantage conçu comme un système expert. Il imiterait en fait la discussion que vous auriez avec la santé, spécialistes de l'éducation ou des sciences sociales.

L'équipe de Bolduc est soutenue par une subvention de 1,5 million de dollars sur trois ans des Instituts de recherche en santé du Canada et du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada pour le projet. Leur travail est également soutenu par une subvention de développement d'équipe du Kids Brain Health Network.

L'équipe travaille avec des chercheurs de l'Université de Calgary, L'Université McGill et l'Université York pour identifier les ressources dans leurs régions vers lesquelles le chatbot pourrait diriger les utilisateurs. Ils explorent également Internet à la recherche de sources d'informations valides, pertinentes sur le plan médical et académique. L'objectif est d'automatiser le programme afin qu'il puisse constamment passer au crible les informations disponibles et identifier les meilleurs sites Web et ressources.

"Il y a beaucoup d'informations biaisées et inexactes en ligne que nous ne voulons pas recommander à nos utilisateurs, " a déclaré Bolduc. " De plus, les choses changent avec le temps. Les sites Web disparaissent, les sites Web sont modifiés, les organisations changent d'orientation ou de parti pris. Nous devons donc constamment mettre à jour cette base de données."

L'équipe espère que le projet fournira des ressources aux familles dans le besoin au début du NDD et avant que les problèmes ne se transforment en symptômes plus difficiles à inverser plus tard dans la vie. Le chatbot pourrait également permettre aux prestataires de santé de progresser plus rapidement dans leurs efforts et d'aider un plus grand nombre de patients.

"Nous répétons les mêmes informations encore et encore dans la clinique, " a déclaré Bolduc. "Mais ces tâches simples peuvent maintenant être automatisées et effectuées en ligne ou à la maison. De cette façon, le prochain rendez-vous avec le spécialiste peut être à un niveau plus avancé. Un chatbot est parfaitement adapté pour cela. C'est là 24h/24, 7j/7, vous pouvez y accéder quand vous avez le temps, vous pouvez l'arrêter et y revenir."

Bolduc considère que le chatbot est particulièrement précieux pour les familles rurales qui ont un accès limité aux spécialistes. Le programme d'IA pourrait leur permettre de se tenir au courant des nouvelles découvertes de la recherche et des thérapies validées entre les rendez-vous.

L'utilisation de l'intelligence artificielle permettrait également au chatbot de profiter des commentaires des utilisateurs pour faire des recommandations personnalisées en fonction de ce que d'autres personnes confrontées à des situations similaires pensaient leur être utiles.

L'équipe travaille sur un premier prototype du chatbot et espère l'affiner et l'améliorer au cours des prochaines années avant de le rendre disponible au public.

Et bien que le produit final ne soit pas encore en vue, Bolduc est clair sur ce qu'il doit devenir :« Nous devons le rendre très commun pour que la plupart des gens le sachent. Nous voulons que le chatbot soit le point de départ de NDD, " dit Bolduc.

« Ce n'est pas un problème albertain, mais ensemble, nous élaborons une solution albertaine.