Les feux de brousse ont tué 33 personnes et détruit près de 3, 000 maisons à travers l'Australie jusqu'à présent cette saison des incendies. Canberra est actuellement menacée.

Il n'y a pas que des maisons. D'importants bâtiments commerciaux ont été détruits, parmi eux, l'emblématique Southern Ocean Lodge de Kangaroo Island.

Rien qu'en Nouvelle-Galles du Sud, 140 écoles ont été touchées. Beaucoup nécessitent un travail important.

Le Code national de la construction prévoit de faux, et dangereux, espérer.

Il exige que les nouvelles maisons (bâtiments de classe 1) construites dans des zones déclarées « enclins aux feux de brousse » soient construites conformément à la norme australienne 3959, la norme de la National Association of Steelframed Housing "Steel Framed Construction in Bushfire Areas", ou une "solution performante", qui pourrait être tout ce qui, de l'avis d'une personne qualifiée, est conforme aux exigences de performance du code.

Elle s'applique également aux bâtiments de classe 2 (appartements) et de classe 3 (hôtels et chambres d'hôtes) dans les zones sujettes aux feux de brousse.

De façon troublante, le code ne s'applique pas aux bâtiments communautaires, comme les écoles.

La norme ne coupe pas les bâtiments au feu

La définition de « prédisposée aux feux de brousse » varie d'un État à l'autre, de même que les procédures d'application.

Confus? Il en va de même de nombreux professionnels de la construction.

La triste vérité est que tout bâtiment pratique qui est exposé à un feu de brousse intense brûlera probablement, qu'il soit conforme ou non à la norme australienne 3959.

Pire encore, les preuves disponibles suggèrent qu'il existe un risque important que les personnes qui s'y abritent ne survivent pas sans un refuge efficace, ce que la norme australienne 3959 n'impose ni ne prend en compte.

La norme parle d'elle-même :« Bien que cette norme soit conçue pour améliorer les performances des bâtiments lorsqu'ils sont soumis à des attaques de feux de brousse dans des zones désignées sujettes aux feux de brousse, rien ne garantit qu'un bâtiment survivra à un feu de brousse à chaque occasion. Cela est essentiellement dû à la nature et au comportement imprévisibles du feu et aux conditions météorologiques extrêmes. »

Plus important, tandis qu'un bâtiment construit selon la norme australienne 3959 pourrait être moins susceptible de brûler, La norme 3959 dans sa forme actuelle pourrait ne pas protéger les personnes à l'intérieur du bâtiment.

Pire, cela pourrait ne pas protéger les gens

L'objectif le plus élevé de tout système de réglementation du bâtiment doit être la vie et la sécurité, suivi de la protection des propriétés voisines puis, il y a longtemps, par la protection de la propriété elle-même.

En cas de feu de brousse, l'Australian Building Codes Board et ses maîtres politiques semblent avoir donné la priorité à la protection des bâtiments, quand ça devrait être le dernier.

Si une maison est menacée par un feu de brousse, le meilleur conseil est d'évacuer tôt, qu'il soit conforme ou non à la norme australienne 3959.

En encourageant les gens à croire qu'ils peuvent défendre une structure conforme à la norme australienne 3959, nous pourrions mettre plus de personnes en danger que si nous leur disions simplement d'évacuer.

Les résidents et les pompiers qui défendent les maisons sont à l'origine d'un pourcentage important des décès cette saison des incendies.

Il vaudrait mieux repenser où l'on construit

Nous devrons peut-être avoir des conversations difficiles pour savoir si nos pratiques de subdivision sont appropriées. Permettre aux gens de construire dans des zones sujettes aux feux de brousse, en particulier là où les bâtiments sont effectivement construits dans la brousse, pourrait créer des problèmes ingérables pour l'avenir.

S'il n'y a pas de maison à l'épreuve des feux de brousse, comme l'Australian Standard 3959 semble l'admettre, nous devrons peut-être nous concentrer sur l'évacuation et les abris.

Aux Etats-Unis, plutôt que d'exiger des maisons qu'elles résistent aux tornades ou aux feux de forêt, l'Agence fédérale de gestion des urgences encourage la fourniture d'abris. L'État et les collectivités locales les rendent souvent obligatoires.

Les gens sont plus importants que les structures

Ayant assisté à l'enterrement d'une personne tuée en défendant sa maison cette saison des incendies, J'en ai eu assez. Nous ne devrions pas nous soucier de la protection des bâtiments tant que nous n'avons pas trouvé comment protéger la vie humaine.

Le Forum des ministres du bâtiment et l'Australian Building Codes Board devraient soit adopter une politique d'évacuation précoce, soit imposer des abris anti-incendie dans les zones sujettes aux feux de brousse pour les maisons neuves et existantes.

Le conseil d'administration et les États devraient également faire tout leur possible pour réglementer afin de garantir que tous les bâtiments et lieux désignés comme refuges de dernier recours puissent remplir correctement leur fonction prévue, qu'ils soient neufs ou non.

Si nous allons avoir une autre saison des incendies similaire à cette année, et jusqu'à présent, les prédictions du CSIRO à ce sujet ont été totalement exactes, il va falloir régler ça rapidement, de préférence avant l'été prochain.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.