Dès l'entrée dans un bâtiment industriel en périphérie d'Interbay, un quartier de Seattle, le parfum de la pizza flotte dans une grande pièce où la technologie et la nourriture convergent.

Au centre de l'entreprise de technologie alimentaire Picnic's 8, basée à Seattle, laboratoire de 000 pieds carrés, une chaîne de montage automatisée se compose d'une bande transporteuse appuyée sur une base métallique. Pour démontrer la production, un travailleur de pique-nique place un cercle de pâte à pizza préfabriqué de 16 pouces dans le premier module. Une forme d'intelligence artificielle (IA) appelée apprentissage profond utilise de nombreuses couches de formules mathématiques pour traiter et évaluer la taille, dimensions et placement de la pizza sur le tapis, et pour régler l'éclairage du module afin qu'une caméra de vision par ordinateur puisse le voir correctement.

La pizza avance jusqu'à une série de modules où un petit tuyau fait gicler uniformément la sauce tomate sur la pâte, puis un plateau distribue le fromage, suivi d'un spray de pepperoni et de jambon. La pizza termine son parcours à travers la chaîne de montage automatisée en un peu plus d'une minute.

Le produit fini brille d'un brun doré à la sortie du four. Ça a le goût de la pizza.

Picnic, anciennement appelé Vivid Robotics, a récemment dévoilé le prototype qu'il appelle le premier intelligent, plate-forme d'assemblage automatisée polyvalente conçue pour les industries de la restauration et de l'hôtellerie. Parce que le système est automatisé, une application destinée aux clients est connectée directement à la machine afin que les mangeurs de pizza puissent personnaliser leurs garnitures. La chaîne de montage peut créer jusqu'à 300 pizzas 12 pouces ou 180 18 pouces par heure, dit l'entreprise.

Alors que le système actuel sert de prototype à utiliser pour les essais sur le terrain, a déclaré le PDG de Picnic, Clayton Wood, la société s'attend à avoir une version de production l'année prochaine.

Les deux premiers clients de la startup sont le fournisseur d'événements en direct Centerplate, qui a utilisé la technologie lors d'une bêta au T-Mobile Park pour 12 matchs des Seattle Mariners en septembre, et le restaurant à thème science-fiction basé à Redmond, Pizza Zaucer. Le système automatisé répond à un besoin des restaurants à la recherche de tartes toujours savoureuses dans les grosses commandes, dit Bois.

La section des suites de T-Mobile Park a servi de terrain d'essai idéal en raison de son environnement contrôlé, a déclaré le directeur général de Centerplate, Steve Dominguez. Picnic a livré gratuitement un prototype en cuisine, et des ingénieurs informaticiens en poste qui ont veillé à ce que le système crée des pizzas de haute qualité constante. Dominguez a qualifié l'essai de succès et a déclaré que Centerplate envisagerait d'utiliser le système à l'avenir.

"Pour les clients, ils ne pouvaient pas faire la différence, ce qui pour moi était une victoire, " dit Dominguez.

"Ce processus d'assemblage des aliments est laborieux et fastidieux, ", a déclaré Wood. "Il est difficile de garder des travailleurs qualifiés qui fabriquent un produit cohérent."

Le système automatisé de Picnic ne nécessite qu'un seul ouvrier pour placer la pâte dans la chaîne de montage et reconstituer les garnitures. Wood considère Picnic comme une solution au passage des restaurants sur place à la livraison et à la vente à emporter, où un grand volume de nourriture est nécessaire dans un court laps de temps. Les clients de son entreprise sont confrontés à une pénurie de personnel qui crée "beaucoup de stress" en cuisine, il a dit.

Charles Chuman, vice-président des ventes de la société de recherche CHD Expert, a déclaré que les contraintes d'immigration imposées par l'administration Trump ont créé une pénurie massive de main-d'œuvre dans l'industrie alimentaire, en particulier dans des États comme la Californie et le Texas. En outre, l'industrie alimentaire est bouleversée par la livraison en ligne, restauration, IA et robotique.

Mais l'IA est-elle suffisamment développée pour remplacer un sous-chef ? Pas encore, dit Chuman, bien que l'automatisation de l'assemblage des pizzas soit devenue plus courante ces dernières années. Une entreprise appelée &Pizza prévoit de placer des robots de fabrication de pizzas à l'arrière des véhicules.

Étonnamment, le désir de pizza a diminué en partie en raison de l'augmentation des modes de régime sans glucides et de la diversité accrue des cuisines, dit Chuman. "Vous pourrez peut-être créer toutes sortes de pizzas robotisées, mais la pizza n'est plus l'espace de croissance qu'elle était, disons il y a 10 ans."

Picnic souhaite perfectionner sa production de pizzas et envisage plus tard de se développer dans la production de salades, boules, et la cuisine mexicaine grâce à sa plateforme automatisée, dit Bois.

Picnic formera l'opérateur, installer et entretenir, et mettre à niveau le système sans frais initiaux, et facturera aux clients des frais mensuels en fonction de l'ampleur de l'exploitation.

« Nous pensons que lorsqu'ils livrent de manière cohérente, produit de haute qualité, ils verront une demande accrue pour le produit, ainsi que les économies liées au gaspillage alimentaire, " dit Wood.

Cependant, avec la facilité croissante de livraison, Chuman prédit que les restaurants devront créer de meilleures expériences et services pour attirer les clients à l'extérieur de leur maison. "Si le restaurant lui-même devient une jungle de technologie où vous n'interagissez vraiment qu'avec des écrans, nous devrons voir si les clients apprécient ce type d'expérience, " il a dit.

Pour l'instant, Les travailleurs de pique-nique servent de cobayes pour l'excès de pizza. Jusque là, aucun employé ne s'est plaint de manger de la pizza au petit-déjeuner, déjeuner et dîner lors des journées tests, dit Bois. La startup explore des moyens de faire don de pizza excédentaire et a fait du "troc avec des voisins sous le radar".

©2019 The Seattle Times
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.