Le plus grand fabricant de smartphones au monde, Électronique Samsung, a annoncé jeudi une chute des bénéfices nets du quatrième trimestre, blâmant l'affaiblissement de la demande de produits clés et la chute des prix des puces.

Le bénéfice net d'octobre à décembre était de 5,23 billions de wons (4,4 milliards de dollars), en baisse de 38 % par rapport à il y a un an, il a dit dans un communiqué.

"Le bénéfice du quatrième trimestre a chuté par rapport à l'année précédente en raison de la baisse continue des prix des puces mémoire et de la faiblesse des panneaux d'affichage, " Samsung a déclaré dans un communiqué.

La firme est la filiale phare du géant Samsung Group, de loin le plus grand des conglomérats familiaux connus sous le nom de « chaebols » qui dominent les affaires dans la 12e économie mondiale.

Mais il a connu une série de difficultés en 2019, avec le marché mondial des puces mémoire, qui a généré des bénéfices ces dernières années, touché par la hausse de l'offre et la baisse de la demande.

Le marché des smartphones haut de gamme est également devenu très concurrentiel, les acheteurs attendent plus longtemps avant de passer à de nouveaux modèles.

Samsung a déclaré qu'il s'attend à "de faibles ventes dues à la saisonnalité des puces mémoire, OLED et électronique grand public" au premier trimestre 2020 alors que la société navigue dans "les incertitudes persistantes dans l'environnement commercial mondial".

Le bénéfice d'exploitation a chuté de plus de 30% en glissement annuel à 7 200 milliards de wons, tandis que les ventes au quatrième trimestre s'élevaient à 59,9 billions de won.

Pour l'année 2019, l'entreprise a déclaré un bénéfice net de 21 700 milliards de wons, en baisse de 51 % par rapport à il y a un an.

Les actions Samsung ont clôturé en baisse de 3,2% à Séoul.

Samsung a été mis à rude épreuve par une guerre commerciale entre la Chine et les États-Unis et pris dans une querelle diplomatique entre Séoul et Tokyo au cours de l'histoire de la guerre, avec le Japon imposant des restrictions strictes sur les exportations cruciales pour les géants de la technologie sud-coréens en juillet.

Dans une autre ombre qui plane sur l'entreprise, son vice-président et leader de facto Lee Jae-yong est jugé pour la deuxième fois pour un scandale de corruption tentaculaire qui a conduit à la destitution de l'ancien président sud-coréen Park Geun-hye.

Un verdict de culpabilité et une longue peine de prison priveraient l'entreprise de son principal décideur.

Lee a d'abord été emprisonné pendant cinq ans en 2017 pour plusieurs chefs d'accusation, notamment de corruption, puis libéré après l'annulation de plusieurs de ses condamnations, seulement pour la Cour suprême en août pour ordonner un nouveau procès.

Appareils 5G « améliorés »

Dans le domaine du mobile, la forte demande pour les combinés milieu de gamme de la série A de Samsung a donné à l'entreprise un coup de pouce bien nécessaire au cours des derniers trimestres, dit Gerrit Schneemann, analyste senior chez IHS Markit.

Les appareils premium, comme le dernier Galaxy Note largement disponible au quatrième trimestre, face à la concurrence d'Apple, qui a annoncé son meilleur trimestre jamais alimenté par les nouveaux modèles iPhone 11 et iPhone 11 Pro.

"Un bon trimestre d'Apple sur les marchés clés aura eu un impact sur Samsung, " Schneemann a déclaré à l'AFP.

En 2020, Samsung fonde ses espoirs sur la disponibilité croissante des services de télécommunications 5G pour stimuler les ventes de ses combinés - il s'agit d'un leader mondial de la technologie - et a déclaré qu'il déploierait une gamme 5G "améliorée".

La demande mondiale pour les combinés 5G ultrarapides en 2019 a été plus élevée que prévu, avec près de 19 millions d'unités expédiées dans le monde, selon les dernières données de l'étude de marché Strategy Analytics.

Samsung détenait 36% des parts de marché, Ça disait, derrière Huawei, qui menait la course serrée avec 37%, bien que la plupart de ses expéditions se fassent en Chine, où les sanctions américaines ont eu relativement moins d'impact.

« Les expéditions de smartphones 5G de Samsung sont internationales et couvrent un large éventail de pays, de la Corée du Sud au Royaume-Uni aux États-Unis, " dit Ville-Petteri Ukonaho, directeur associé chez Strategy Analytics.

Schneemann d'IHS Markit a ajouté que Samsung verra plus de concurrence en 2020 avec des rivaux lançant des appareils dans "des segments de prix divers", mais a déclaré que son « large portefeuille et sa portée mondiale » maintiendront l'entreprise en tête.

Samsung doit dévoiler le mois prochain à San Francisco de nouveaux appareils Galaxy qui, selon lui, "façonneront la prochaine décennie d'expériences mobiles", sans fournir de détails.

© 2020 AFP