Facebook et Twitter ont dévoilé de nouvelles mesures de répression contre les campagnes de désinformation de la Russie et de l'Iran alors que les analystes mettaient en garde contre davantage d'efforts pour manipuler le débat public avant les élections américaines de novembre.

Facebook a annoncé mardi soir avoir supprimé plus de 650 pages, groupes et comptes identifiés comme « réseaux de comptes induisant les gens en erreur sur ce qu'ils faisaient, ", a déclaré le directeur général Mark Zuckerberg.

Séparément, Twitter a déclaré avoir suspendu 284 comptes "pour s'être livrés à une manipulation coordonnée, " ajoutant qu'"il semble que beaucoup de ces comptes proviennent d'Iran".

Moscou a réitéré son démenti à tout effort visant à manipuler les entreprises de médias sociaux. Il n'y a eu aucun commentaire immédiat de Téhéran sur la répression.

Les deux réseaux sociaux ont déclaré qu'ils travaillaient avec les forces de l'ordre et renforçaient la sécurité.

L'action de Facebook a été motivée par une recherche de la société de cybersécurité FireEye concernant une collection de pages "Liberty Front Press" sur le réseau social et d'autres services en ligne.

FireEye a décrit que les efforts étaient en ligne, les opérations d'influence axées sur les médias sociaux comme moyen de façonner le discours politique. »

L'effort iranien semblait être « de promouvoir les intérêts politiques iraniens, y compris anti-saoudiens, anti-israélien, et thèmes pro-palestiniens, " a déclaré FireEye.

« Nous avons observé des personnalités inauthentiques sur les réseaux sociaux, se faisant passer pour des libéraux américains soutenant le sénateur américain Bernie Sanders, promouvoir fortement la Journée Quds, un jour férié établi par l'Iran en 1979."

Sans se laisser décourager

L'ancien chef de la sécurité de Facebook, Alex Stamos, a déclaré mercredi dans un article de blog qu'il restait des trous béants dans les plateformes en ligne et que l'on ne faisait pas assez pour contrer les ingérences étrangères.

"Les révélations sont la preuve que la Russie n'a pas été découragée et que l'Iran suit ses traces, " Stamos a écrit sur le blog Lawfare.

"Cela souligne une réalité qui donne à réfléchir :les adversaires de l'Amérique pensent qu'il est toujours à la fois sûr et efficace d'attaquer la démocratie américaine en utilisant les technologies américaines et les libertés que nous chérissons."

Stamos, qui a quitté Facebook ce mois-ci pour rejoindre l'Université de Stanford, a déclaré que « les États-Unis ont fait savoir au monde qu'ils ne prenaient pas ces problèmes au sérieux... Bien que cet échec ait laissé les États-Unis non préparés à protéger les élections de 2018, il y a encore une chance de défendre la démocratie américaine en 2020."

Olga Polishchuk, chercheur en menaces au sein du cabinet de cybersécurité LookingGlass, a déclaré qu'elle s'attendait à plus de la même chose de la Russie malgré les mesures de répression de cette semaine.

La Russie emploie "une armée de hackers" qui connaissent bien la culture américaine et sont bien financés, dit Polishchuk.

« Ces groupes fonctionnent jour et nuit, " dit-elle. " Leurs techniques d'obscurcissement sont très sophistiquées. "

Polishchuk a déclaré que l'armée de pirates russes ne serait pas susceptible d'être découragée par les fermetures ou même les inculpations de Russes pour piratage informatique.

"Ils sont tellement déterminés à faire avancer l'agenda du pays, " elle a dit.

À Moscou, un porte-parole du gouvernement a démenti toute campagne de manipulation, disant aux journalistes que "nous ne comprenons pas sur quoi reposent" les accusations.

Les actions de Facebook et Twitter interviennent quelques jours après que Microsoft a déclaré avoir saisi des sites Web liés aux services de renseignement russes qui cherchaient à s'immiscer dans le débat politique américain.

Le sénateur Mark Warner a déclaré que les dernières révélations étaient "une preuve supplémentaire que des adversaires étrangers utilisent activement les médias sociaux pour diviser les Américains et saper nos institutions démocratiques".

Jennifer Grygiel, un professeur de l'Université de Syracuse spécialisé dans les médias sociaux, a également fait part de ses craintes de campagnes d'influence supplémentaires.

"Je suis profondément préoccupé par la poursuite des abus de ces plateformes, " elle a dit.

"Je ne pense toujours pas qu'ils aient consacré suffisamment de ressources dans ce domaine."

Grygiel a déclaré qu'elle pensait que la plupart des sociétés de médias sociaux n'avaient pas pris en compte le potentiel de manipulation lors de leur expansion.

"Leurs modèles commerciaux ont été défectueux depuis le début, " a-t-elle dit. " Ils n'ont pas eu assez d'infrastructure pour faire face à la modération de contenu, et c'est nuisible à la société et à la démocratie.

Répéter l'effort de Facebook

Pour Facebook, c'était la deuxième fois en moins d'un mois qu'elle agissait contre la manipulation, suite à la fermeture fin juillet de 32 fausses pages et comptes impliqués dans un effort apparemment coordonné pour attiser les problèmes brûlants avant les élections américaines de mi-mandat de novembre.

Le géant des réseaux sociaux a déclaré que le contenu de certaines des pages fermées lors de la dernière décision remontait à l'Iran, tandis que d'autres étaient liés à des groupes précédemment liés aux opérations de renseignement russes.

Zuckerberg a cité deux séries de campagnes distinctes, dont un ayant des liens avec les médias d'État iraniens et un autre apparemment lié aux services de renseignement militaires russes.

Les comptes, certains sur Instagram appartenant à Facebook, étaient présentés comme des groupes d'information indépendants ou de la société civile, mais travaillaient en fait dans le cadre d'efforts coordonnés, dit la société.

Le contenu publié par les comptes ciblant les utilisateurs de Facebook en Grande-Bretagne, L'Amérique latine, le Moyen-Orient et les États-Unis, selon le responsable de la politique de cybersécurité Nathaniel Gleicher.

© 2018 AFP