Certaines applications mettent en évidence lorsqu'une personne est en ligne, puis partagent ces informations avec leurs abonnés. Lorsqu'un utilisateur se connecte à un site Web ou à une application qui utilise des indicateurs d'état en ligne, un petit point vert (ou orange ou bleu) apparaît pour alerter leurs abonnés qu'ils sont actuellement en ligne.

Des chercheurs de l'Université de Washington voulaient savoir si les gens reconnaissent qu'ils partagent ces informations et si ces indicateurs modifient le comportement des gens en ligne.

Après avoir interrogé les utilisateurs de smartphones, l'équipe a découvert que de nombreuses personnes comprennent mal les indicateurs d'état en ligne, mais qu'elles façonnent toujours soigneusement leur comportement pour contrôler la manière dont elles sont affichées aux autres. Plus de la moitié des participants ont déclaré avoir soupçonné que quelqu'un avait remarqué leur statut. Pendant ce temps, plus de la moitié ont déclaré se connecter à une application uniquement pour vérifier le statut de quelqu'un d'autre. Et 43% des participants ont discuté de la modification de leurs paramètres ou de leur comportement parce qu'ils essayaient d'éviter une personne en particulier.

Ces résultats seront publiés dans le Actes de la conférence ACM CHI 2020 sur les facteurs humains dans les systèmes informatiques .

"Les indicateurs de statut en ligne sont un mécanisme inhabituel pour diffuser des informations sur vous-même à d'autres personnes, " a déclaré l'auteur principal Alexis Hiniker, professeur assistant à l'UW Information School. « Quand les gens partagent des informations en publiant ou en aimant quelque chose, l'utilisateur contrôle cette diffusion. Mais les indicateurs d'état en ligne partagent des informations sans prendre de direction explicite de l'utilisateur. Nous pensons que nos résultats sont particulièrement intrigants à la lumière de la pandémie de coronavirus :avec la vie sociale des gens entièrement en ligne, quel est le rôle des indicateurs de statut en ligne ?"

Les gens doivent être conscients de tout ce qu'ils partagent sur eux-mêmes en ligne, les chercheurs ont dit.

« Pratiquer une bonne sécurité en ligne et une bonne hygiène de la vie privée ne consiste pas seulement à vous protéger des adversaires techniques qualifiés, " a déclaré l'auteur principal Camille Cobb, un chercheur postdoctoral à l'Université Carnegie Mellon qui a terminé cette recherche en tant que doctorant UW à la Paul G. Allen School of Computer Science &Engineering. « Cela implique également de réfléchir à la façon dont votre présence en ligne vous permet de créer les identités que vous souhaitez et de gérer vos relations interpersonnelles. Il existe des outils pour vous protéger des logiciels malveillants, mais vous ne pouvez pas vraiment télécharger quelque chose pour vous protéger de vos beaux-parents."

L'équipe a recruté 200 participants âgés de 19 à 64 ans via Amazon Mechanical Turk pour répondre à un sondage en ligne. Plus de 90 % des participants venaient des États-Unis, et près de la moitié d'entre eux avaient obtenu un baccalauréat.

Les chercheurs ont demandé aux participants d'identifier les applications qu'ils utilisent à partir d'une liste de 44 qui ont des indicateurs d'état en ligne. L'équipe a ensuite demandé aux participants si ces applications diffusaient leur statut en ligne sur leur réseau. Près de 90 % des participants ont correctement identifié qu'au moins une des applications qu'ils utilisaient avait des indicateurs de statut en ligne. Mais pour au moins une application qu'ils ont utilisée, 62,5% ont répondu "pas sûr" et 35,5% ont répondu "non". Par exemple, sur les 60 personnes déclarant utiliser régulièrement Google Docs, 40% ont dit qu'il n'avait pas d'indicateurs de statut en ligne et 28% n'étaient pas sûrs.

Ensuite, les chercheurs ont demandé aux participants de se chronométrer pendant qu'ils localisaient les paramètres pour désactiver « l'apparition en ligne » dans chaque application qu'ils utilisaient régulièrement. Pour les applications qui ont des paramètres, les participants ont abandonné avant de trouver les paramètres 28% du temps. Pour les applications qui n'ont pas ces paramètres, comme WhatsApp, les participants pensaient à tort qu'ils avaient désactivé les paramètres 23% du temps.

« Quand vous assemblez certaines de ces pièces, vous voyez cela plus d'un tiers du temps, les gens pensent qu'ils ne diffusent pas d'informations qu'ils sont réellement, " a dit Cobb. " Et même quand on leur dit :'S'il te plaît, va essayer d'éteindre ça, ' ils ne parviennent toujours pas à le trouver plus d'un quart du temps. De manière générale, nous constatons que les gens n'ont pas beaucoup de contrôle sur le fait qu'ils partagent ces informations avec leur réseau."

Enfin, l'équipe a posé aux participants une série de questions sur leurs propres expériences en ligne. Ces questions portaient sur la question de savoir si les participants remarquaient quand les autres étaient en ligne, s'ils pensaient que les autres avaient remarqué quand ils étaient en ligne et s'ils avaient changé leur propre comportement parce qu'ils voulaient ou non apparaître en ligne.

"Nous voyons ce modèle répété de personnes s'adaptant pour répondre aux exigences de la technologie, par opposition à la technologie qui s'adapte à nous et répond à nos besoins, " a déclaré la co-auteure Lucy Simko, un étudiant au doctorat UW à l'école Allen. "Cela signifie que les gens choisissent d'aller en ligne non pas parce qu'ils veulent y faire quelque chose, mais parce qu'il est important que leur indicateur de statut projette la bonne chose au bon moment."

Maintenant que la plupart des États ont mis en place des ordonnances de séjour à domicile pour tenter de lutter contre la pandémie de coronavirus, de nombreuses personnes travaillent à domicile et socialisent uniquement en ligne. Cela pourrait changer la façon dont les gens utilisent les indicateurs de statut en ligne, dit l'équipe. Par exemple, les employés peuvent utiliser leur statut en ligne pour indiquer qu'ils travaillent et qu'ils sont disponibles pour des réunions. Ou les gens peuvent utiliser le statut « disponible » d'un membre de la famille comme une opportunité de vérifier leur état et de s'assurer qu'ils vont bien.

"À l'heure actuelle, quand beaucoup de gens travaillent à distance, Je pense qu'il y a une opportunité de réfléchir à la façon dont les évolutions futures de cette technologie peuvent aider à créer un sentiment de communauté, " a déclaré Cobb. "Par exemple, dans le monde réel, vous pouvez avoir votre porte entrouverte et cela signifie "interrompez-moi s'il le faut, ' vous pouvez l'ouvrir grand pour dire 'entrez' ou vous pouvez avoir votre porte fermée et vous ne serez théoriquement pas dérangé. Ce genre de nuance n'est pas vraiment disponible dans les indicateurs d'état en ligne. Mais nous devons avoir un sens de l'équilibre - créer une communauté d'une manière qui ne compromet pas la vie privée des gens, partager les statuts des gens lorsqu'ils ne le souhaitent pas ou autoriser que leurs statuts soient abusés."