Des chercheurs de l'UAlberta ont créé deux nouveaux agents d'imagerie qui pourraient aider les médecins à visualiser la formation de vaisseaux sanguins associés aux tumeurs, suivre la croissance tumorale et éventuellement générer de nouvelles thérapies.

"La croissance des vaisseaux sanguins est essentielle à la croissance tumorale, " dit John Lewis, la Fondation du cancer de l'Alberta Frank et Carla Sojonky Chaire de recherche sur le cancer de la prostate à l'Université de l'Alberta et membre du Cancer Research Institute of Northern Alberta (CRINA). "Quand une tumeur commence à se développer, les cellules commencent à se diviser de manière incontrôlée et il leur manque un réseau de vaisseaux sanguins organisé pour les nourrir. Quand cela arrive, il existe des signaux d'aide qui indiquent aux vaisseaux sanguins environnants de se ramifier et de fournir à la tumeur de nouveaux vaisseaux sanguins pour l'oxygène et les nutriments.

Le processus est appelé angiogenèse. Il existe un certain nombre de médicaments anticancéreux approuvés pour prévenir la formation de nouveaux vaisseaux sanguins liés aux tumeurs, mais selon Lewis, beaucoup n'ont pas encore tenu leurs promesses en raison de la grande variabilité parmi les patients. Il pense que les agents d'imagerie nouvellement créés, qui peut être utilisé en PET scan et en imagerie de fluorescence, pourrait fournir aux médecins des informations utiles pour déterminer le meilleur plan d'action pour leurs patients.

"Ces médicaments peuvent être toxiques et coûteux, mais potentiellement salvatrice pour certains patients. Un agent d'imagerie pourrait être utilisé avant le traitement pour voir combien de nouveaux vaisseaux sanguins se forment afin de déterminer si un patient individuel est candidat à des traitements qui inhiberont la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins. Cela permettrait de personnaliser le traitement pour les patients les plus susceptibles de répondre. Aussi, pendant le traitement, vous pouvez utiliser le même agent d'imagerie pour surveiller la réponse à la thérapie."

Dans ses recherches, Lewis, avec des collaborateurs de l'Université Western et de l'Université Case Western Reserve, travaillé avec une protéine, EGFL7, qui est spécifique aux vaisseaux sanguins en croissance active. Ensemble, ils ont créé de nouveaux peptides qui se logent dans EGFL7 pour tester s'ils seraient utiles à des fins d'imagerie.

"Une fois que nous avons eu le peptide, nous avons validé de deux manières, ", a déclaré Lewis. "Nous avons d'abord effectué une imagerie TEP des tumeurs de souris et du peptide localisé à ces tumeurs et les avons éclairées. Nous avons également créé des nanoparticules avec le peptide et elles ont pu s'accumuler dans les nouveaux vaisseaux sanguins et les éclairer également."

Les agents d'imagerie doivent maintenant être testés dans un cadre de traitement. Lewis prévoit de commencer ce travail sur des modèles animaux avant de passer au travail clinique chez l'homme. Son objectif est de fournir de nouveaux outils qui aideront les médecins à prendre des décisions de traitement meilleures et plus rapides pour leurs patients.

"Idéalement, nous obtiendrions une mesure de la réponse 24 heures après avoir administré le médicament pour la première fois, " dit Lewis, "Actuellement, nous mesurons tout changement dans la taille de la tumeur jusqu'à un mois après le traitement, ce qui est long à attendre pour savoir si un médicament coûteux ne fonctionne pas."