Le géant mondial de la compagnie aérienne IAG a annoncé jeudi que son directeur général Willie Walsh avait démissionné, après un long passage qui l'a vu superviser la création et l'expansion rapide du groupe, et serait remplacé par Luis Gallego, chef de la division espagnole Iberia.

Walsh se retire le 26 mars avant sa retraite, a déclaré le propriétaire de British Airways dans un communiqué.

L'annonce lève le rideau sur la carrière de 15 ans de Walsh avec BA et IAG. Débutant en tant que directeur général de BA, il a ensuite supervisé la fusion en 2011 de British Airways et d'Iberia.

IAG s'est depuis élargi pour inclure Aer Lingus, Niveau et Vueling.

L'Irlandais a également mené une campagne de réduction des coûts pour concurrencer les compagnies aériennes à bas prix, malgré les critiques de certains milieux selon lesquelles cela a déprécié la marque BA, qui s'est autrefois qualifiée de compagnie aérienne préférée au monde.

Walsh, 58, était à l'origine pilote chez Aer Lingus en Irlande, mais est devenu directeur général, avant d'occuper le même poste chez BA en 2005.

Direction « unique »

"Willie a dirigé la fusion et l'intégration réussie de British Airways et d'Iberia, " Le président de l'IAG, Antonio Vazquez, a déclaré jeudi dans un communiqué.

"Sous la direction de Willie, IAG est devenu l'un des principaux groupes aériens mondiaux."

Mais British Airways a subi des perturbations majeures en septembre lorsque, pour la première fois en 100 ans d'histoire, des pilotes employés par la compagnie aérienne se sont mis en grève dans le cadre d'un conflit salarial de longue date.

"Ce fut un privilège d'avoir joué un rôle déterminant dans la création et le développement d'IAG, " Walsh a déclaré dans le communiqué.

« J'ai eu le plaisir de travailler avec de nombreuses personnes exceptionnelles au cours des 15 dernières années chez British Airways et IAG.

"Luis a été un membre essentiel de l'équipe et a fait preuve d'un véritable leadership au fil des ans et je ne doute pas qu'il sera un excellent PDG d'IAG, " ajouta Walsh.

Dans les échanges de midi à Londres, Les actions IAG ont gagné 1,0% à 624,8 pence sur l'indice de référence FTSE 100 de Londres, qui a augmenté d'un demi-point de pourcentage dans l'ensemble.

'Temps difficiles'

"Willie Walsh quittant BA a été très bien télégraphié, donc la hausse modeste des actions IAG reflète probablement mieux l'humeur générale du marché, " a déclaré Jasper Lawler, analyste de London Capital Group.

"Iberia a été un partenaire à part entière dans le groupe avec BA ces dernières années, il est donc logique que le chef d'Iberia, Luis Gallego, prenne les rênes."

Lawler a ajouté que Walsh avait traversé d'autres « moments difficiles, y compris la flambée des prix du carburant et la concurrence acharnée des compagnies aériennes à bas prix".

Iberia n'a pas encore annoncé le remplacement de Gallego.

« C'est un immense honneur de diriger cette grande entreprise. C'est une période passionnante pour IAG et je suis convaincu que nous pouvons nous appuyer sur les bases solides créées par Willie, " a déclaré Gallego.

En tant que chef d'Iberia depuis 2013, Gallego a réussi à ramener la compagnie aérienne à la rentabilité après des années de pertes. Il a commencé sa carrière professionnelle dans l'armée de l'air espagnole avant de rejoindre le secteur commercial.

© 2020 AFP