Les régulateurs fédéraux de la protection de la vie privée font l'objet d'un examen minutieux au Congrès alors qu'ils négocient une amende record avec Facebook pour punir l'entreprise pour des violations présumées de la vie privée de ses utilisateurs.

La Federal Trade Commission envisage une action rare tenant le PDG Mark Zuckerberg personnellement responsable du prétendu non-respect par Facebook d'un accord de 2011 sur les manquements à la vie privée. L'agence peut également limiter la façon dont le réseau social géant cible la publicité sur sa base d'utilisateurs massive, ce qui rend l'action bien plus qu'une simple gifle réglementaire.

Au-delà d'une amende pouvant atteindre 5 milliards de dollars, une action globale de la FTC pourrait marquer un tournant dans l'action fédérale contre l'industrie de la technologie au nom de la vie privée des consommateurs.

Le président de la FTC, Joseph Simons, et ses quatre collègues membres de la commission comparaissent mercredi devant le sous-comité de l'énergie et du commerce de la Chambre sur la protection des consommateurs. Simons, nommé par le président Donald Trump en octobre 2017, est un expert en droit antitrust qui a dirigé la division concurrence de la FTC sous le président George W. Bush.

Par la pratique habituelle, la FTC, une agence indépendante, est divisée 3 à 2 entre les membres républicains et démocrates. Simons a préconisé des mesures d'exécution plus strictes contre les entreprises technologiques, et doit obtenir l'accord d'au moins deux autres commissaires pour toute action sur Facebook.

Les législateurs ont commencé à travailler sur une nouvelle loi nationale sur la protection de la vie privée qui pourrait réduire considérablement la capacité des plus grandes entreprises technologiques à collecter et à gagner de l'argent avec les données personnelles des gens. Le rôle de la FTC en tant qu'applicateur de la protection de la vie privée est une question clé dans le débat sur la législation. Défenseurs de la vie privée des consommateurs et législateurs démocrates, dire que l'agence manque de mordant, ont fait pression pour modifier la loi afin d'étendre ses pouvoirs et son financement à la protection de la vie privée de la police.

La FTC n'a pas l'autorité, par exemple, d'imposer des amendes civiles pour les premières violations pour la plupart des pratiques déloyales ou trompeuses. Il ne peut émettre que des ordonnances mettant fin à la conduite, comme il l'a fait avec Facebook en 2011.

L'agence devrait rédiger de nouvelles règles de confidentialité si le Congrès adoptait une nouvelle loi.

Derrière l'élan pour une nouvelle loi, il y a une inquiétude croissante concernant une série de scandales et la compromission des données privées détenues par Facebook, Google et d'autres géants de la technologie qui ont récolté des richesses en agrégeant les informations des consommateurs. L'industrie a traditionnellement été légèrement réglementée et a résisté à une surveillance plus étroite comme une menace pour sa culture d'innovation en roue libre.

Les républicains se sont généralement opposés à un élargissement de l'autorité fédérale, mais à la suite de Facebook et d'autres scandales de confidentialité, certains ont adopté une vision plus ouverte des pouvoirs et du financement de la FTC. Certains groupes d'entreprises proposent également un rôle élargi dans la protection de la vie privée pour la FTC.

Le décret de consentement de 2011 avec la FTC a lié Facebook à un engagement de confidentialité de 20 ans. Les violations pourraient exposer l'entreprise à des amendes de 41 $, 484 par violation par utilisateur et par jour. L'accord exige que les utilisateurs de Facebook donnent "un consentement exprès et affirmatif" chaque fois que des données qu'ils n'ont pas rendues publiques sont partagées avec un tiers.

L'agence a commencé à enquêter sur les pratiques de confidentialité de Facebook il y a plus d'un an après que des informations aient fait surface selon lesquelles la société de conseil politique britannique Cambridge Analytica avait accédé de manière inappropriée aux données de 87 millions d'utilisateurs de Facebook sans leur consentement.

Les législateurs des deux parties font pression sur la FTC pour qu'elle agisse de manière décisive contre Facebook à la lumière du prétendu non-respect de cet engagement.

L'agence devrait rapidement terminer son enquête et "imposer des changements radicaux pour mettre fin au schéma d'utilisation abusive et d'abus des données personnelles du réseau social, " Le sénateur républicain Josh Hawley du Missouri et le sénateur Richard Blumenthal, un démocrate du Connecticut, a déclaré lundi dans une lettre à Simons. Tous deux sont membres de la Commission judiciaire du Sénat.

"Les violations du décret sur le consentement de Facebook ont ​​été flagrantes et effrontées, un défi offensif qui ajoute l'insulte à l'injure, ", ont-ils écrit. Ils ont qualifié l'amende de 3 à 5 milliards de dollars prévue par Facebook " d'aubaine " pour l'entreprise qui ferait passer la FTC pour " la police de la circulation distribuant des contraventions pour excès de vitesse aux entreprises profitant d'une infraction à la loi ".

« Les amendes seules ne suffisent pas, " Hawley et Blumenthal ont déclaré. " Des réformes de grande envergure doivent enfin tenir Facebook responsable envers les consommateurs. "

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