Un flux constant de photos a commencé à apparaître sur le site Web en septembre, alors que les veuves racontaient les histoires de leurs maris décédés, presque comme un mémorial numérique sans fin. Mark est mort d'une crise cardiaque. La mort a emporté Cory pendant qu'il dormait. Le cancer du côlon a tué Chris.

Une femme a révélé au groupe plus de 7, 000 membres qu'elle est encore dévastée par la mort de sa sœur il y a trois mois :"Comment surmonter ce sentiment de ne plus jamais avoir cet amour ?"

Ce n'étaient pas des membres d'un groupe de thérapie mais des fans d'une nouvelle émission scénarisée de 30 minutes intitulée "Désolé pour votre perte, " sur une jeune veuve qui lutte contre le deuil. La série avec Elizabeth Olsen a toutes les marques d'une émission de télévision traditionnelle, sauf qu'il n'est disponible que pour les membres Facebook, qui utilisent la plate-forme de médias sociaux pour exprimer leurs réflexions sur l'émission et son lien avec leurs propres expériences.

Facebook est depuis longtemps un réseau social, un endroit où ses plus de 2 milliards d'utilisateurs mensuels peuvent partager des photos de bébé, célébrer des fiançailles et donner de l'argent en l'honneur de l'anniversaire d'un ami. Mais au cours de la dernière année, le parc Menlo, Californie, La société a déployé de nouvelles fonctionnalités et de nouvelles vidéos dans le but de devenir une destination de contenu de divertissement original, avec des émissions premium rivalisant avec la télévision en réseau et des clips générés par les utilisateurs similaires à ceux de YouTube.

"Il ne doit pas s'agir uniquement de consommation passive de vidéo, " Fidji Simo, Responsable vidéo de Facebook, a déclaré dans une interview au siège de l'entreprise. « La beauté d'avoir du contenu et une conversation sur la même plate-forme est que ces tabous, ces conversations très dures, peut réellement arriver."

Facebook dépense jusqu'à 1 milliard de dollars cette année pour des dizaines d'émissions originales pour rivaliser avec des concurrents tels que YouTube, propriété de Google. Parmi les nouveaux programmes, citons "Queen America, " une comédie noire avec Catherine Zeta-Jones, une série de rencontres avec la réalité appelée « Relationshipped » et « Red Table Talk », " un talk-show dirigé par Jada Pinkett Smith qui aborde des sujets tels que le sexe et la consommation de drogue. D'autres émissions présentent des stars du sport telles qu'Odell Beckham Jr. qui ont déjà de nombreux abonnés sur Facebook. Les téléspectateurs peuvent regarder les vidéos gratuitement avec des publicités et ne doivent payer un abonnement pour accéder comme ils le font pour Netflix.

L'enjeu pour Facebook est le marché national de la publicité vidéo numérique de 28 milliards de dollars, dans lequel l'entreprise capte déjà 25 pour cent des ventes nettes, selon le cabinet d'études EMarketer. Si Facebook peut inciter ses utilisateurs à passer plus de temps sur son application, plus avoir des vidéos plus longues avec de la place pour plus d'annonces, cela pourrait signifier une augmentation des revenus pour l'entreprise, disent les analystes. Pour chaque annonce dans une vidéo, Facebook empoche 45% des revenus et partage le reste avec ses partenaires.

"Cela fait partie de cette ruée vers l'or de monétiser la vidéo, " dit Paul Verna, un analyste principal chez EMarketer. "Ce que Facebook calcule (c'est) nous pouvons gagner plus d'argent avec cela plus longtemps, programmation premium."

Facebook, cependant, fait face à des défis importants pour se positionner en tant que destination vidéo de divertissement. Beaucoup de ses utilisateurs ignorent encore toutes les émissions du réseau, et peu, si seulement, les programmes ont fait leur entrée dans la culture dominante.

Des rivaux dont Amazon, Apple et YouTube dépensent des milliards en contenu vidéo pour attirer les consommateurs qui abandonnent leurs abonnements au réseau et à la télévision par câble. Mais seuls quelques-uns des joueurs réussiront. Déjà, d'autres services de streaming tels que le Go90 de Verizon n'ont pas réussi, dit Eunice Shin, directeur général de Manatt Digital. "Ce n'est pas une affaire facile, " dit Shin.

Les offres vidéo de Facebook couvrent toute la gamme des vidéos pour smartphones à petit budget d'une durée de quelques minutes aux programmes épisodiques hautement produits qui auraient pu être diffusés sur Showtime.

Certains analystes ne savent pas quoi penser de la stratégie du fourre-tout.

"À l'heure actuelle, c'est un peu comme ça boueux, approche de fusil de chasse désordonnée qui ne frappe vraiment rien, " dit Eugène Lee, directeur général de ChannelMeter, une société d'analyse de vidéo sociale de San Francisco.

Facebook a reconnu le potentiel de la vidéo pour la première fois en 2014, lorsque des millions de personnes ont filmé des seaux à glace jetés sur la tête pour sensibiliser à la SLA. En seulement trois mois, 17 millions de vidéos ont été téléchargées sur le réseau social avec plus de 440 millions de personnes regardées, Facebook a dit. Un an plus tard, la société a étendu ses efforts en permettant aux célébrités et aux influenceurs de se diffuser en direct, une fonctionnalité plus tard déployée pour les utilisateurs réguliers.

Facebook a emménagé dans son bureau actuel de Playa Vista en 2016 et compte maintenant plus de 200 employés.

L'année dernière a marqué le plus gros pari de l'entreprise à ce jour, avec Facebook dévoilant la plate-forme vidéo Facebook Watch aux utilisateurs américains. En plus des spectacles, la société a ajouté des fonctionnalités qui permettent aux utilisateurs de regarder et de commenter des programmes dans des salons de discussion privés.

La poussée du contenu vidéo arrive à un moment difficile pour Facebook. Les critiques ont critiqué l'entreprise pour des problèmes de confidentialité et de sécurité, ainsi qu'un prétendu parti pris politique. Facebook a fait face à un contrecoup cette année après avoir révélé une violation affectant 29 millions d'utilisateurs et qu'un tiers, Cambridge Analytica, consulté des informations sur des millions d'utilisateurs sans l'autorisation de Facebook. La société a été critiquée ce mois-ci pour ne pas avoir réagi assez rapidement pour corriger les mesures publicitaires faussées.

Le géant des médias sociaux est également aux prises avec un public plus âgé, avec des utilisateurs âgés de 18 à 24 ans en baisse de près de 6% cette année sur son application phare, selon EMarketer. Certains de ces utilisateurs rejoignent plutôt Instagram appartenant à Facebook et l'application rivale Snapchat, qui ont tous deux leurs propres plateformes de streaming vidéo. Snap a dévoilé cette semaine son propre ensemble d'émissions originales, celui qui est aussi court que cinq minutes.

Succès pour l'un de ces efforts vidéo, cependant, nécessite une grande bibliothèque de contenu pour garder les utilisateurs engagés, ou une émission à succès telle que "Game of Thrones" qui garde les gens à regarder.

"Si vous n'avez pas cette échelle, l'attention et l'audience des consommateurs, vous n'êtes pas une véritable alternative viable pour la migration des dollars (publicitaires) télévisuels, " dit Rich Raddon, co-PDG de Zefr, qui aide les marques à cibler les publicités sur YouTube.

Bien que l'audience de Facebook soit massive, seulement la moitié de tous les utilisateurs connaissent la plateforme vidéo, selon le cabinet d'études Diffusion Group.

Facebook affirme que plus de 50 millions de personnes aux États-Unis ont passé au moins une minute sur Facebook Watch chaque mois depuis son lancement aux États-Unis l'année dernière. La plate-forme vidéo est devenue disponible dans le monde entier le mois dernier.

Jusque là, Facebook n'a pas encore trouvé de succès comme "The Handmaid's Tale" de Hulu.

"Sorry for Your Loss" est l'une des rares émissions Facebook à avoir été acclamée par la critique, mais il doit encore être renouvelé pour une deuxième saison. Facebook paie jusqu'à 1 million de dollars par épisode pour des émissions scénarisées premium, selon des personnes proches du dossier.

Le premier épisode de "Désolé pour votre perte, " sorti le 18 septembre, a attiré 3,8 millions de vues, mais le dernier épisode du 9 octobre n'a attiré que 104, 400 vues (Facebook compte une vue si elle dure au moins trois secondes).

Facebook affirme que son objectif est de créer un écosystème dans lequel les vidéos seront entièrement prises en charge par des publicités. Mais "Facebook n'est pas encore là, " dit Steven Oh, chef des affaires de Young Turks Inc., qui produit une émission de commentaires d'actualités qui apparaît sur Facebook et d'autres plateformes.

Toujours, Oh a dit qu'il croyait au potentiel de Facebook :"Nous voulons toujours trouver de nouveaux publics, et Facebook nous permet d'atteindre des personnes que nous n'aurions pas atteintes autrement."

Les dirigeants de Facebook affirment que la notoriété de Facebook Watch augmente, et que leur stratégie consistant à essayer divers types de programmes est nécessaire afin de comprendre ce qui résonne avec les utilisateurs. Ils notent que certaines émissions ont bien réussi avec un public plus jeune.

"Nous pensons que ce que nous faisons est fondamentalement différent et essayons vraiment de mettre l'accent sur le lien social et l'engagement, plutôt qu'une consommation passive, " elle a dit.

La plate-forme de Facebook offre des avantages uniques, dit Kit Steinkellner, créateur de "Désolé pour votre perte".

"Tant d'événements de la vie que j'ai appris sur Facebook, " Steinkellner a déclaré. " Il était vraiment logique que nous (arrivions à) une toute nouvelle plate-forme sur laquelle ces conversations ont déjà lieu. "

©2018 Los Angeles Times
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