Les services mobiles ont eu un impact important et positif sur les pays en développement où ils sont le principal moyen de se connecter à Internet. Cependant, les services mobiles ont des contraintes de capacité. Ils utilisent un spectre de fréquences radio limité, ce qui signifie que les données mobiles ont généralement des limites d'utilisation. Ils ont également des prix élevés à l'unité (par gigaoctet), ce qui se traduit par une utilisation moindre par connexion.

Haut débit fixe, d'autre part, a des prix à l'unité nettement inférieurs. Il est souvent proposé sur une base non plafonnée ou illimitée, et a donc une utilisation plus élevée par connexion. Cela permet une plus large gamme de services. Les lignes fixes coûtent cher à déployer, mais ces coûts diminuent.

Une question se pose alors :la mobilité est-elle suffisante pour les pays en développement comme l'Afrique du Sud ?

C'est une question importante car il existe une importante « fracture numérique » entre les pays, ainsi que dans des pays comme l'Afrique du Sud. Cette différence d'accès au numérique existe aussi entre les ménages qui ont accès à internet à domicile, et ceux qui ne le font pas.

Dans un article récent, nous avons examiné la question de la substitution entre les services haut débit fixes et mobiles. Nos résultats montrent que le fait d'avoir un ordinateur et l'accès à une connexion Internet au travail ou à l'école sont au moins aussi importants pour stimuler la pénétration du haut débit que la réduction des prix des données mobiles.

Nos résultats suggèrent que compter uniquement sur les réseaux mobiles pour combler la « fracture numérique » n'est pas suffisant. Les décideurs et les régulateurs devraient envisager des moyens d'étendre l'accès aux ordinateurs et à Internet au travail et à l'école, parallèlement à l'élargissement de l'accès au haut débit fixe.

La fracture numérique

Globalement, seulement 10 % des ménages en Afrique du Sud déclarent avoir accès à Internet à la maison. Cela se compare à près de 50 % dans les pays en développement. Mais même le faible accès Internet moyen en Afrique du Sud masque d'importantes disparités régionales.

Au Cap occidental, par exemple, 26% des ménages ont accès à internet à domicile, contre 2% au Limpopo. Cela suggère que l'accès à Internet en Afrique du Sud est globalement très faible, et très asymétrique, reflétant les niveaux extrêmes d'inégalité.

Dans notre papier, nous montrons que l'accès aux moyens d'utilisation d'internet, comme posséder un ordinateur, joue un rôle important dans le choix des ménages de services de données fixes ou mobiles. Lorsqu'un ménage dispose d'un ordinateur, fixe et mobile sont moins susceptibles d'être des substituts.

Notre recherche montre que si la couverture fixe était étendue à l'ensemble de la population et que les ordinateurs étaient accessibles à tous, la pénétration du haut débit fixe augmenterait de manière significative de 9,6 points de pourcentage, tandis que la pénétration du haut débit mobile augmenterait d'un demi-point de pourcentage.

Ceci est cohérent avec la relation positive que nous observons entre avoir un ordinateur et un accès Internet à domicile dans tous les pays (voir Figure 2).

Nos résultats corroborent également les preuves d'enquêtes en Afrique du Sud et dans d'autres pays qui identifient le coût élevé ou le manque d'équipement, comme les ordinateurs, comme un obstacle à l'utilisation d'Internet à la maison. Le prix de l'abonnement à un service joue moins.

Nous montrons également que lorsque les consommateurs accèdent à Internet au travail ou à l'école, ils sont moins susceptibles de considérer les services de données fixes et mobiles comme des substituts. Avoir une connexion Internet au travail ou à l'école ajouterait 5,7 points de pourcentage supplémentaires à la pénétration du haut débit fixe, et 3 points de pourcentage à la pénétration du haut débit mobile. Ceci s'ajoute à l'effet de l'extension de la couverture de la téléphonie fixe et de la fourniture d'ordinateurs aux ménages.

Cela peut être dû aux "effets d'apprentissage" où les utilisateurs d'Internet haut débit au travail et à l'école apprennent des applications pour l'Internet haut débit à la maison.

En outre, être employé, et être indépendant en particulier, rend les services de données fixes et mobiles plus faibles comme substituts. Le chômage en Afrique du Sud est actuellement de 38,5%. À des niveaux plus élevés d'emploi et en particulier d'emploi indépendant, davantage de services de téléphonie fixe seront nécessaires.

Ceci est important au vu d'une étude récente. L'étude montre que l'expansion de l'accès Internet haut débit dans les pays africains, dont l'Afrique du Sud, entraîne non seulement une augmentation de l'emploi, mais aussi une plus grande productivité.

Implications

Ces résultats ont plusieurs implications pour les régulateurs et les décideurs des pays en développement, notamment en Afrique. Les régulateurs se sont jusqu'à présent largement concentrés sur les interventions concernant les services de données mobiles. Mais nos résultats suggèrent que cela ne suffit pas pour étendre l'accès au haut débit.

Premièrement, il est important de stimuler la demande de services à large bande. Cela peut être fait en fournissant les outils, comme les ordinateurs, pour l'utilisation de ces services. Par ailleurs, nos résultats suggèrent que garantir que les individus ont accès à Internet au travail et dans les établissements d'enseignement augmenterait probablement l'adoption du haut débit.

Deuxièmement, nos résultats montrent que, pour les grands groupes de consommateurs, fixe et mobile se complètent. Cela signifie qu'une plus grande adoption du haut débit fixe conduit à une plus grande adoption des données mobiles, et vice versa. Le nombre de consommateurs qui considèrent les données fixes et mobiles comme des compléments est plus élevé aux niveaux plus élevés d'emploi et de travail indépendant. Il est également plus élevé chez ceux qui ont davantage accès à des ordinateurs et une meilleure connectivité au travail et à l'école.

Cela suggère que compter uniquement sur les réseaux mobiles pour combler la fracture numérique ne suffit pas.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.