Le géant japonais de la technologie SoftBank a engagé des milliards de dollars pour renflouer la startup de partage d'espaces de bureaux WeWork dans un vote de confiance audacieux de son intrépide fondateur Masayoshi Son.

Les malheurs de WeWork sont suffisamment importants pour que certains analystes disent qu'ils pourraient faire dérailler les ambitions d'investissement du gigantesque Vision Fund de SoftBank.

Mais, comme l'une des entreprises les plus innovantes du conservateur Japan Inc., SoftBank n'est pas étranger à la prise de risque. SoftBank supervise un conglomérat en expansion d'entreprises couvrant les télécommunications, robots énergétiques et humanoïdes :

L'ARGENT :Softbank versera 5 milliards de dollars de nouveau financement pour WeWork et lancera une offre publique d'achat pouvant atteindre 3 milliards de dollars pour les actionnaires existants de WeWork. Softbank accélère également sa promesse antérieure de financement de 1,5 milliard de dollars pour WeWork.

SoftBank dit qu'il dispose de suffisamment d'argent pour la transaction. Il détiendra environ 80% de WeWork, et il envoie Marcelo Claure, directeur des opérations de SoftBank, un vétéran de l'aventure, être président exécutif du conseil d'administration de WeWork.

Adam Neumann, le co-fondateur, deviendra un « observateur » dans un conseil élargi qui aura le contrôle des votes sur les actions de Neumann.

LA SITUATION DE WEWORK :La société basée à New York, fondée en 2010, installé l'année dernière au Japon, où ses clients incluent Pinterest et Slack. Globalement, à partir de juin, WeWork comptait 528 sites dans 111 villes de 29 pays.

Plus tôt ce mois-ci, les plans d'offre publique initiale de WeWork ont ​​été suspendus en raison de doutes sur sa gestion et sa rentabilité.

Fils, Président-directeur général de SoftBank Group, a rejeté les critiques des analystes selon lesquelles il soutient ce que certains craignent n'être qu'une société immobilière volatile, pas une startup technologique innovante.

"SoftBank est fermement convaincu que le monde subit une transformation massive dans la façon dont les gens travaillent. WeWork est à l'avant-garde de cette révolution, ", a déclaré Son en annonçant le plan de sauvetage.

Il a déclaré que les nouvelles entreprises sont toujours confrontées à des défis, mais cela ne veut pas dire que leur vision est fausse.

WeWork répond à un besoin dans les villes japonaises où l'espace est rare, où les locations de bureaux sont atrocement chères et les entreprises doivent garder les apparences. Le travail à domicile est mal vu, et les maisons japonaises ont tendance à être minuscules et encombrées.

L'espace de WeWork dans le quartier fastueux de Ginza au Japon présente des un décor moderne et un étage entier de stands dotés de toute la technologie qu'une startup ambitieuse pourrait souhaiter. Il attire une foule diversifiée et animée de personnes, pour la plupart jeunes et habillés de façon décontractée.

Les responsables de WeWork ont ​​déclaré qu'ils compensent leur location coûteuse par des frais d'utilisation de l'espace pour les réunions et le travail, mais n'ont pas loué de cabines.

OPINION DE L'ANALYSTE : « Malgré des années de négociation fructueuse, cet accord, plus que tout autre, façonnera l'héritage de Masayoshi Son en tant qu'investisseur, " a déclaré Chris Lane, analyste chez Sanford C. Bernstein.

"La débâcle de l'introduction en bourse autour de WeWork a été un revers très public pour son Vision Fund et a donné des munitions à tous ses sceptiques pour crier, 'je te l'avais dis.' Le ton d'une grande partie de la couverture médiatique est que SoftBank jette le bon argent après le mauvais, ", a-t-il déclaré dans un rapport.

Mais Lane a évalué SoftBank comme "surperformant, " notant que l'accord garantit que WeWork est un affilié, pas une filiale de SoftBank. Il pense que SoftBank obtient une part importante d'une entreprise d'une valeur potentielle de près de 36 milliards de dollars en cinq ans.

« Nous continuons de croire que WeWork est fondamentalement une entreprise attrayante avec de bonnes perspectives de croissance à long terme, " il a dit.

LE RESTE DE SOFTBANK :SoftBank fait face à de nombreux problèmes avec ses investissements.

En 2013, il est devenu actionnaire majoritaire du transporteur américain Sprint, dont les résultats financiers se sont améliorés mais ont vacillé pendant des années. Sprint attend toujours l'approbation réglementaire pour une fusion avec T Mobile.

Uber, dont le cours de l'action a baissé, est un autre problème d'investissement. Cela suscite des doutes chez les investisseurs sur les autres investissements de SoftBank, comme le chinois Didi Chuxing et l'entreprise de covoiturage en Asie du Sud-Est Grab, qui n'ont pas encore été rendus publics.

Mais certains des investissements les plus ambitieux de Son ont porté leurs fruits, comme Alibaba, un conglomérat technologique en Chine, et Yahoo, qui a connu le succès notamment au Japon. Son a été l'un des premiers investisseurs dans l'énergie solaire, une position qui est devenue plus populaire après la catastrophe nucléaire de Fukushima en 2011.

Regarder vers l'avant, SoftBank travaille avec Toyota Motor Corp. sur les services de mobilité dans une coentreprise appelée Monet Technologies Corp. pour les services de véhicules à la demande, livraisons de nourriture, analyse des données et navettes hospitalières. Les services de test ont commencé ce mois-ci à Tokyo.

SoftBank parie sur d'autres technologies futuristes, tels que Haps Mobile, qui s'appuie sur des machines de type drone à énergie solaire pour fournir des télécommunications. Haps est en phase de test, mais il promet d'être plus résistant aux catastrophes que les satellites au sol et les tours de télécommunications et pourrait desservir de vastes zones, fournir une connectivité dans les pays en développement.

Et puis il y a le robot enfantin Pepper de SoftBank. C'est peut-être plus une source d'attention qu'une source de revenus, mais plus de 2, 000 entreprises, y compris les centres commerciaux et autres lieux publics, l'ont utilisé comme guide et réceptionniste.

MASAYOSHI SON :La force motrice de SoftBank est Son, qui exerce une influence décisive sur l'entreprise.

Son a fréquenté l'Université de Californie à Berkeley et compte des amis de premier plan comme Bill Gates et Yusuke Maezawa, un milliardaire japonais qui a fondé un détaillant de mode en ligne et collectionne les œuvres d'art chères de Jean-Michel Basquiat.

Sa relation avec le prince héritier saoudien est devenue un handicap après le meurtre du journaliste Jamal Khashoggi. Le deuxième Fonds Vision n'inclut pas l'argent du prince, selon SoftBank.

Son finance également des entrepreneurs prometteurs avec son propre argent par le biais de sa Fondation Masason. Parmi les talents qu'elle soutient figure Yuuki Haruyama, né en 2010, qui fait des recherches sur les systèmes immunitaires, et Kavya Kopparapu, étudiant en informatique et neurosciences à Harvard.

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