Face aux critiques selon lesquelles il est trop proche de Boeing, la Federal Aviation Administration a invité les régulateurs mondiaux à une réunion sur le Boeing 737 MAX le mois prochain alors qu'il s'efforce de rétablir la confiance après deux accidents mortels.

Le forum, prévu le 23 mai à Washington, vise à présenter aux régulateurs de l'aviation civile le processus de remise en service du 737 MAX par l'agence américaine, a déclaré jeudi un porte-parole de la FAA.

L'avion a été immobilisé dans le monde entier à la mi-mars à la suite de crashs d'Ethiopian Airlines et de Lion Air qui ont coûté la vie à 346 personnes.

Parmi les invités figurent les chefs des autorités de l'aviation en Chine, Canada, Brésil, Ethiopie, Indonésie et pays européens.

Le rassemblement intervient alors que la FAA est confrontée à un examen minutieux de sa surveillance et à des questions sur la déférence habituelle des autorités de l'aviation civile internationale envers les régulateurs nationaux des fabricants, dans ce cas la FAA.

"C'est inhabituel pour la FAA, ou toute grande agence, devoir travailler dur pour amener d'autres organismes de réglementation internationaux à se rallier à leurs décisions, " a déclaré Richard Aboulafia, un vice-président chez Teal Group, un conseil.

"Cela reflète l'autorité actuellement diminuée de la FAA, lequel, avec un peu de chance, récupérera avec le temps."

Scott Hamilton de la société de conseil Leeham Company a déclaré que les responsables américains s'efforçaient de démontrer la crédibilité de leur surveillance de Boeing alors que la société travaille sur des correctifs pour le 737 MAX.

"La FAA va dire aux régulateurs internationaux ce qu'elle a fait pour examiner et valider les mises à niveau et essayer de les convaincre que ce que la FAA a fait cette fois est à l'épreuve des balles, " il a dit.

Aucune participation de l'industrie

La session, qui n'aura aucune participation de l'industrie, « discutera des activités de l'agence visant à assurer la remise en service en toute sécurité du Boeing 737 MAX, ", a déclaré un porte-parole de la FAA dans un courriel à l'AFP.

L'agence fournira aux participants "l'analyse de sécurité qui éclairera sa décision de remettre la flotte de 737 MAX en service aux États-Unis lorsqu'elle sera effectuée, ", a déclaré le porte-parole.

"Aussi, la FAA fournira des experts en sécurité pour répondre à toutes les questions des participants concernant leurs décisions respectives de remettre la flotte en service."

Le chef par intérim de la FAA, Daniel Elwell, a été interrogé le mois dernier par un panel du Sénat américain sur les relations de l'agence avec Boeing, s'il a été suffisamment rigoureux dans l'approbation des nouvelles fonctionnalités du 737 MAX, et assez rapide pour répondre aux accidents.

Le régulateur, qui a historiquement joui d'une solide réputation auprès des organismes aéronautiques internationaux, a été critiqué pour ne pas avoir immédiatement immobilisé le 737 MAX après le deuxième accident mortel en mars, un retard qui a fait soupçonner une relation trop cosy entre les inspecteurs et l'avionneur américain.

À la fin, la FAA n'a immobilisé les jets qu'après que d'autres régulateurs majeurs aient franchi le pas, y compris ceux de Chine et d'Europe.

L'agence a également fait l'objet d'un examen minutieux pour avoir externalisé efficacement des éléments de son processus de certification à Boeing.

"Il s'agit d'un effort bien nécessaire de la FAA pour regagner la confiance de la communauté aéronautique internationale dans le processus de certification de la FAA, " Jim Hall, l'ancien chef du National Transportation Safety Board, a déclaré à l'AFP.

"Je ne pense pas que la FAA puisse regagner la confiance qu'elle a perdue avec les échecs et les omissions du 737 Max en une seule réunion, mais c'est certainement un pas dans la bonne direction."

Besoin de coordination

Les dirigeants de Boeing ont déclaré mercredi qu'ils travaillaient en étroite collaboration avec la FAA et d'autres régulateurs pour remettre le 737 MAX en service, mais n'a donné aucun calendrier.

L'entreprise travaille sur un correctif logiciel pour un système anti-décrochage impliqué dans la crise. Après avoir soumis une demande de certification formelle, Boeing prévoit d'effectuer un vol de certification avec la FAA, puis de demander l'approbation des régulateurs internationaux.

Les analystes ont prédit que les avions pourraient reprendre du service à la fin de l'été ou à l'automne.

Ils ont également évoqué la possibilité que le 737 MAX puisse effectuer une remise en service échelonnée si la FAA se déplace plus rapidement que d'autres organismes pour l'autoriser à être mis en service.

Mais Michel Merluzeau d'Air Insight Research a déclaré que la FAA préférerait fortement que son approbation du vol à nouveau du 737 MAX soit rapidement suivie par les autorisations officielles d'autres organismes.

Cela aiderait à préserver la tradition de réciprocité entre les régulateurs dans les certifications de nouvelles technologies pour répondre à la demande mondiale croissante de vols, il a dit.

"Ils veulent que le 737 MAX revienne de manière synchronisée, " Merluzeau a déclaré à l'AFP dans une interview. " Sinon, vous pourriez avoir les corps fonctionnant dans des silos et cela ralentirait l'innovation."

© 2019 AFP