En cohérence avec la lutte contre le changement climatique et la recherche d'un avenir durable, il y a l'idée d'une société future basée sur l'hydrogène utilisé comme carburant. Ce biocarburant du futur pourrait être ce sur quoi roulent les voitures et les moteurs (ils le font déjà en fait), mais sans pollution et sans problème de batteries, car elle est beaucoup plus facile à stocker que l'énergie électrique.

Afin de rapprocher cet avenir, une équipe du Département de biochimie et de biologie moléculaire de l'Université de Cordoue a cherché des moyens d'augmenter la production d'hydrogène en utilisant des micro-organismes, en particulier les microalgues et les bactéries.

Dans cette veine, chercheurs Neda Fakhimi, Alexandra Dubini et David González Ballester ont pu augmenter la production d'hydrogène en combinant une algue verte unicellulaire appelée Chlamydomonas reinhardtii avec la bactérie Escherichia coli. Le travail d'équipe des algues et des bactéries a entraîné une production d'hydrogène de 60 % supérieure à ce qu'ils sont capables de produire si les algues et les bactéries travaillent séparément.

Quand l'algue fonctionne toute seule, il produit de l'hydrogène via la photosynthèse tandis que les bactéries fabriquent de l'hydrogène via la fermentation du sucre. La clé de la synergie entre les algues et les bactéries est l'acide acétique. Cet acide, en plus de donner l'odeur et le goût du vinaigre, est séparé par des bactéries lors de la production d'hydrogène. L'accumulation d'acide acétique là où se trouve la bactérie est considérée comme un problème :elle provoque l'arrêt du mécanisme de fermentation et, donc, sa production d'hydrogène aussi. C'est là que la microalgue entre en jeu, car il profite de l'acide acétique pour produire plus d'hydrogène. Ainsi, la microalgue profite de ce que les bactéries ne veulent pas et ensemble elles deviennent plus efficaces.

Le potentiel de la combinaison algues-bactéries a été prouvé et ouvre les portes à son utilisation dans l'industrie puisque le sucre ajouté pour la fermentation des bactéries en laboratoire peut être transféré dans les déchets dans le monde réel. En d'autres termes, la relation entre les algues et les bactéries pourrait utiliser les déchets industriels et l'eau sale pour produire de l'hydrogène et décontaminer en même temps.

La combinaison de la bioremédiation (utilisation de micro-organismes pour la décontamination) et de la production d'hydrogène afin d'être utilisé comme biocarburant boucle la boucle de la durabilité dans une société de plus en plus présente.