La plupart des gens tiennent la parole pour acquise, mais c'est en fait un processus complexe qui implique à la fois des mouvements de la bouche et des vibrations des tissus pliés, appelées cordes vocales, dans la gorge. Si les cordes vocales subissent des blessures ou d'autres lésions, une personne peut perdre la capacité de parler. Maintenant, chercheurs rapportant dans ACS Nano ont développé une gorge artificielle portable qui, lorsqu'il est attaché au cou comme un tatouage temporaire, peut transformer les mouvements de la gorge en sons.

Les scientifiques ont développé des détecteurs qui mesurent les mouvements sur la peau humaine, comme le pouls ou le rythme cardiaque. Cependant, les appareils ne peuvent généralement pas convertir ces mouvements en sons. Récemment, Il Tian, Yi Yang, Tian-Ling Ren et ses collègues ont développé un prototype de gorge artificielle avec les deux capacités, mais parce que l'appareil devait être collé sur la peau, ce n'était pas assez confortable pour être porté pendant de longues périodes. Les chercheurs ont donc voulu développer un diluant, gorge artificielle ressemblant à de la peau qui adhérerait au cou comme un tatouage temporaire.

Pour faire leur gorge artificielle, les chercheurs ont gravé au laser du graphène sur une fine feuille de film d'alcool polyvinylique. Le dispositif flexible mesurait 0,6 par 1,2 pouces, ou environ le double de la taille de la vignette d'une personne. Les chercheurs ont utilisé de l'eau pour attacher le film à la peau sur la gorge d'un volontaire et l'ont connecté avec des électrodes à un petit brassard qui contenait un circuit imprimé, micro-ordinateur, amplificateur de puissance et décodeur. Lorsque le volontaire imitait sans bruit les mouvements de la gorge de la parole, l'instrument a converti ces mouvements en sons émis, tels que les mots « OK » et « Non ». Les chercheurs disent que, à l'avenir, les personnes muettes pourraient être entraînées à générer des signaux avec leur gorge que l'appareil se traduirait par la parole.