Toute personne entrant dans la salle de contrôle doit porter un équipement spécial
Neuf ans après qu'un tsunami dévastateur a déclenché une catastrophe à la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, le nettoyage et le déclassement se poursuivent dans l'installation paralysée.
L'AFP a obtenu un accès rare aux salles de contrôle du réacteur et à d'autres parties de la centrale pour une mise à jour dans les mois précédant les Jeux olympiques de Tokyo.
Réacteurs endommagés
Vu de loin, les bâtiments abritant les réacteurs un à quatre, le plus endommagé des six du site, semblent avoir été presque entièrement réparés.
Trois d'entre eux ont été ravagés par des explosions d'hydrogène. Mais de près les dégâts sont clairs, avec des murs manquants et des débris encore sur le sol.
Les personnes entrant dans les salles de contrôle doivent porter des vêtements désignés pour la "zone jaune" - combinaison de protection, trois paires de gants, trois paires de chaussettes, bottes, un masque complet et un casque.
Ceux-ci ne protègent pas contre les radiations, qui traverse les vêtements, mais sont destinés à limiter la pénétration des poussières radioactives dans le corps ou la contamination des vêtements.
Le chemin vers les chambres consiste à enjamber les détritus de la catastrophe et à se faufiler le long d'escaliers improvisés.
L'équipement de contrôle vert kaki, datant des années 1970, est toujours dans la pièce, bien que longtemps rendu inutilisable par la catastrophe.
Sur le mur, il reste des calculs griffonnés – les tentatives désespérées de techniciens dans une pièce plongée dans l'obscurité pour trouver un moyen de sauver l'usine.
Graphique sur la catastrophe nucléaire de Fukushima en 2011.
Mais il n'y avait rien qu'ils puissent faire pour arrêter les réacteurs un, deux et trois de fondre.
Le combustible fondu reste dans le fond des réacteurs, jusqu'à présent uniquement accessible par les robots. La tâche extrêmement délicate de son retrait ne sera testée en vraie grandeur qu'en 2021, avec la fin du processus non attendue avant 2040 ou 2050 au mieux.
Un « mur de glace » souterrain
Les eaux souterraines des montagnes environnantes qui se sont infiltrées dans l'installation et ont généré des quantités massives de liquide radioactif ont longtemps été une préoccupation majeure.
L'afflux a été limité en partie par la construction d'un « mur de glace » souterrain de plus d'un mètre d'épaisseur, plus d'un kilomètre de long et s'étend sur 30 mètres dans le sol.
« Tout le monde nous a dit que ce serait très compliqué, vu la longueur du périmètre dont nous avions besoin pour geler, ", a déclaré un ingénieur de l'exploitant de l'usine TEPCO.
"Mais au final nous avons pu le faire avec une technique utilisée au Japon lors du creusement des tunnels :au fur et à mesure que le tunnel avance, le bord du tunnel est gelé pour l'empêcher de s'effondrer."
Les pompes sont également utilisées pour réduire la quantité d'eau qui entre dans la plante, mais la pluie et l'eau utilisées pour refroidir les réacteurs continuent de générer 170 mètres cubes (170, 000 litres) de liquide hautement radioactif par jour.
Le nettoyage devrait prendre encore plusieurs années
Eau contaminée
L'eau contaminée de l'usine passe à travers un système de filtration connu sous le nom d'ALPS pour réduire la radioactivité.
Les premières générations du système n'étaient pas aussi puissantes que la version actuelle, cependant, et TEPCO affirme qu'environ 80 pour cent des quelque un million de mètres cubes d'eau traitée actuellement dans les réservoirs sur le site doivent être retraités.
Après filtration, l'eau contient encore une quantité importante de tritium, qui ne peuvent pas être supprimés avec la technologie actuelle.
Des groupes d'activistes comme Greenpeace pensent que l'eau doit être stockée à long terme jusqu'à ce que la technologie soit développée pour la filtrer davantage, une option rejetée par le gouvernement japonais.
Officiellement, il y a deux options principales pour l'eau :l'évaporation dans l'air ou le rejet dans la mer.
L'Agence internationale de l'énergie atomique affirme que ces options sont à la fois viables, mais les pêcheurs et agriculteurs locaux s'y opposent fortement, inquiets des effets sur leurs moyens de subsistance.
De loin, l'usine a l'air réparée mais la réalité est différente quand on s'en rapproche
5, 000 travailleurs par jour
Chaque jour entre 4, 000 et 5, 000 travailleurs transitent par l'usine de Fukushima Daiichi, pour la plupart des employés ou des sous-traitants de TEPCO. Au plus fort de la difficile construction du mur de glace, le nombre était 8, 000.
Les travailleurs ont des emplois allant de la construction de réservoirs à l'enlèvement du combustible usé à l'aide de grues télécommandées.
D'autres sont là pour gérer l'incroyable logistique de l'approvisionnement, surveillance et élimination des équipements de protection.
© 2020 AFP
