Avec plus d'entre nous vivant plus longtemps, la conduite devient de plus en plus importante plus tard dans la vie, nous aider à rester indépendants, socialement connecté et mobile.

Mais conduire est aussi l'un des plus grands défis auxquels sont confrontées les personnes âgées. Problèmes de vue liés à l'âge, motricité, réflexes, et les capacités cognitives augmentent le risque d'accident ou de collision et la fragilité accrue des conducteurs âgés signifie qu'ils sont plus susceptibles d'être gravement blessés ou tués en conséquence.

"Au Royaume-Uni, les conducteurs plus âgés ont tendance à conduire plus souvent et sur de plus longues distances, mais à mesure que la tâche de conduire devient plus exigeante, nous les voyons ajuster leur conduite pour éviter les situations difficiles, " explique le Dr Shuo Li, un expert en systèmes de transport intelligents à l'université de Newcastle, ROYAUME-UNI.

"Ne pas conduire par mauvais temps lorsque la visibilité est mauvaise, éviter des villes ou des itinéraires inconnus et même planifier des trajets qui évitent les virages à droite sont quelques-unes des stratégies que nous avons vues des conducteurs plus âgés adopter pour minimiser les risques. Mais cela peut être assez limitatif pour les gens."

Voitures autonomes, dit Li, sont considérés comme un changement potentiel pour ce groupe d'âge. Entièrement automatisé, il est peu probable qu'ils aient besoin d'un permis et pourraient négocier le mauvais temps et des villes inconnues dans toutes les situations sans l'intervention du conducteur.

Mais, dit Li, ce n'est pas aussi clair qu'il y paraît.

"Il existe plusieurs niveaux d'automatisation, allant de zéro où le conducteur a le contrôle total, jusqu'au niveau cinq où la voiture est aux commandes, " il explique.

« Nous sommes loin du niveau cinq, mais le niveau trois pourrait être une tendance à venir. Cela permettra au conducteur de se désengager complètement – ​​il pourra s'asseoir et regarder un film, manger, même parler au téléphone.

"Mais, contrairement au niveau quatre ou cinq, il y a encore des situations où la voiture demanderait au conducteur de reprendre le contrôle et à ce moment-là, ils doivent être allumés et remis en mode conduite en quelques secondes.

« Pour les plus jeunes, passer d'une tâche à l'autre est assez facile, mais avec l'âge, cela devient de plus en plus difficile et c'est encore plus compliqué si les conditions sur la route sont mauvaises."

Dirigé par le professeur Phil Blythe de l'Université de Newcastle et le Dr Li, l'équipe de l'université de Newcastle a étudié le temps nécessaire aux conducteurs plus âgés pour reprendre le contrôle d'une voiture automatisée dans différents scénarios et également la qualité de leur conduite dans ces différentes situations.

En utilisant le simulateur DriveLAB de pointe de l'Université, 76 volontaires ont été répartis en deux tranches d'âge différentes (20-35 et 60-81).

Ils ont expérimenté la conduite automatisée pendant une courte période et ont ensuite été invités à « reprendre » le contrôle d'une voiture hautement automatisée et à éviter un véhicule à l'arrêt sur une autoroute, une route de ville, et dans de mauvaises conditions météorologiques lorsque la visibilité était mauvaise.

Le point de départ dans toutes les situations était le "désengagement total" - détourné du volant, les pieds hors du pied bien, lire à haute voix depuis un iPad.

Le temps nécessaire pour reprendre le contrôle du véhicule a été mesuré en trois points; lorsque le conducteur était de retour dans la bonne position (temps de réaction), « entrée active » comme le freinage et la prise du volant (temps de prise en charge), et enfin le point où ils ont enregistré l'obstruction et indiqué de sortir et de l'éviter (indicateur de temps).

« Dans des conditions claires, la qualité de conduite était bonne mais le temps de réaction de nos volontaires plus âgés était significativement plus lent que les plus jeunes, " dit Li. " Même en tenant compte du fait que les volontaires plus âgés dans cette étude étaient un groupe vraiment actif, il leur a fallu environ 8,3 secondes pour franchir l'obstacle, contre environ 7 secondes pour le groupe d'âge plus jeune. À 60 mph, cela signifie que nos conducteurs plus âgés auraient eu besoin d'une distance d'avertissement supplémentaire de 35 m, ce qui équivaut à la longueur de 10 voitures.

"Mais nous avons également constaté que les conducteurs plus âgés avaient tendance à présenter une moins bonne qualité de prise de contrôle en termes d'utilisation du volant, l'accélérateur et le frein, augmentant le risque d'accident."

Par mauvais temps, l'équipe a vu les jeunes pilotes ralentir davantage, rapprocher davantage leurs temps de réaction de ceux des conducteurs plus âgés, tandis que la qualité de conduite a baissé dans les deux groupes d'âge. Dans le scénario de la ville, cela a entraîné 20 collisions et rencontres critiques chez les participants plus âgés comparativement à 12 chez les jeunes conducteurs.

L'équipe de recherche a également exploré les opinions et les exigences des conducteurs âgés vis-à-vis de la conception de véhicules automatisés après avoir acquis une expérience directe des technologies sur le simulateur de conduite.

Les conducteurs plus âgés étaient généralement positifs envers les véhicules automatisés, mais ont déclaré qu'ils souhaiteraient conserver un certain niveau de contrôle sur leurs voitures automatisées. Ils ont également estimé qu'ils avaient besoin de mises à jour régulières de la voiture, semblable à un SatNav, le conducteur a donc conscience de ce qui se passe sur la route et de l'endroit où il se trouve même lorsqu'il est occupé par une autre activité.

L'équipe de recherche examine maintenant les changements et les améliorations qui pourraient être apportés aux véhicules pour surmonter certains de ces problèmes et mieux soutenir les conducteurs plus âgés lorsque les voitures automatisées frappent nos routes.

le professeur Phil Blythe de l'Université de Newcastle, qui a dirigé l'étude et est le conseiller scientifique en chef du Royaume-Uni pour le ministère des Transports, mentionné:

"Je pense qu'il est essentiel que nous comprenions comment les nouvelles technologies peuvent soutenir la mobilité des personnes âgées et, plus important, que les nouveaux systèmes de transport sont conçus pour être adaptés aux personnes âgées et accessibles.

"La recherche ici sur les personnes âgées et l'utilisation de véhicules automatisés n'est qu'une des nombreuses questions auxquelles nous devons répondre concernant les personnes âgées et la mobilité.

« Deux piliers de la stratégie industrielle du gouvernement sont le Grand Challenge Future of Mobility et le Grand Challenge Aging Society.

"L'Université de Newcastle est à l'avant-garde pour s'assurer que ces défis sont fusionnés pour garantir que nous façonnons les futurs systèmes de mobilité pour les voyageurs plus âgés, qui s'attendront à voyager jusqu'à 80 ou 90 ans."