Dans une ancienne usine de caisses enregistreuses rénovée de la banlieue de Détroit, 300 ingénieurs travaillent dur sur une camionnette tout électrique et un SUV qu'ils espèrent pouvoir affronter Tesla.

Tous travaillent pour Rivian, qui, lundi, dévoilera les deux véhicules avant le Salon de l'auto de Los Angeles. Il fait partie d'une gamme croissante de startups et de constructeurs automobiles établis qui cherchent à pénétrer le marché des véhicules entièrement électriques.

L'afflux de véhicules fonctionnant uniquement sur batteries attirera presque certainement les acheteurs du leader actuel, Tesla, qui en livrera probablement plus de 300, 000 véhicules dans le monde cette année.

Les constructeurs automobiles établis tels que Audi, BMW, Mercedes, Porsche, Jaguar-Land Rover, Volkswagen, Hyundai, General Motors, Ford et même le fabricant d'aspirateurs Dyson ont promis de déployer de nouveaux appareils électriques dans les prochaines années. Les constructeurs automobiles de luxe concurrencent directement les véhicules à marge plus élevée de Tesla, les modèles X et S.

Il existe également des marques de voitures électriques en Chine. Les deux plus grandes marques en termes de ventes—BYD Auto, une unité de BYD Corp. à Shenzhen, près de Hong Kong, et BAIC Group, une entreprise d'État à Pékin, font des incursions sur les marchés étrangers.

BYD vend des bus à batterie aux États-Unis, Japon et Europe. BAIC a annoncé en avril son intention de fabriquer des appareils électriques en Afrique du Sud. Sa série EC, à partir de 150, 000 yuans (22 $, 000), est la voiture électrique la plus vendue en Chine.

Volvo Cars suédois, détenue par la société chinoise Geely Holding, dit qu'il prévoit de fabriquer un véhicule électrique en Chine à partir de l'année prochaine pour la vente dans le monde entier.

Michael Ramsey, analyste senior pour Gartner, dit Tesla "perdra incontestablement des parts de marché à mesure que de plus en plus de concurrents entreront en scène".

Ce qui est inconnu, bien que, est de savoir si la demande de véhicules électriques augmentera suffisamment pour qu'il y ait de la place pour tout le monde. Actuellement, le marché est minuscule. Aux Etats-Unis., les véhicules électriques ne représentaient que 0,8 % des nouvelles immatriculations de véhicules jusqu'en août de cette année, selon les données d'IHS Markit. Mais c'est nettement plus que les 0,5 pour cent à la même période en 2017. Les constructeurs automobiles aux États-Unis ont vendu un peu plus de 155, 000 véhicules 100 % électriques jusqu'en octobre, environ 1% des ventes totales, dit Edmunds.com.

Pourtant globalement, Navigant Research prévoit une croissance énorme au cours des sept prochaines années, d'un peu plus d'un million de ventes cette année à 6,5 millions d'ici 2025.

Alors que la concurrence s'intensifie, les prix baissent progressivement, se rapprochant des voitures à moteur à combustion interne. À la fois, l'autonomie électrique est en hausse.

Par exemple, Rivian promet que la version supérieure de son pick-up R1T aura plus de 644 kilomètres d'autonomie de batterie par charge lors de sa mise en vente fin 2020. Le pick-up à cinq places est destiné à un marché que Tesla n'est pas encore dans , un camion tout-terrain avec des caractéristiques de plein air.

Rivien, dont le siège est dans le canton de Plymouth, Michigan, dit que le R1T peut aller vite sur la chaussée, avec un moteur électrique par roue le faisant passer de zéro à 60 mph (97 kilomètres par heure) en trois secondes. Il dispose également d'un couvre-lit rétractable, et un espace de rangement sur toute la largeur du camion derrière les sièges arrière pouvant transporter des planches de surf, snowboards ou skis. Il a une barre lumineuse horizontale blanche unique à l'avant avec des phares ovales.

PDG R.J. Effrayer, 35, qui a un doctorat en génie mécanique du Massachusetts Institute of Technology, ledit prix exact sera annoncé ultérieurement, mais un camion de base avec une batterie plus petite de 230 milles (370 kilomètres) commencera à moins de 70 $, 000. Un camion avec la batterie à longue autonomie coûtera environ 90 $, 000, il a dit.

La petite startup a encore un long chemin à parcourir pour vendre des véhicules, même s'il dit avoir un financement de 500 millions de dollars. Il doit développer un réseau de vente et de service, annoncer un fournisseur de cellules de batterie et commencer à produire des véhicules dans une ancienne usine Mitsubishi Motors qu'il possède à Normal, Illinois.

L'analyste d'IHS, Stephanie Brinley, affirme que Tesla pourrait perdre des ventes pendant un certain temps alors que les concurrents mordent dans un marché à croissance lente. Mais finalement, elle pense que les ventes de véhicules électriques vont décoller et que les ventes de Tesla vont augmenter.

Au moins publiquement, Le PDG de Tesla, Elon Musk, a déclaré à plusieurs reprises que la concurrence était bonne, promouvoir l'objectif de transport durable de l'entreprise.

"Il est impossible pour Tesla de construire des voitures électriques assez rapidement pour faire face à la crise du carbone, " Musk a écrit dans un blog de 2014. " Notre véritable concurrence n'est pas le petit filet de voitures électriques non Tesla produites, mais plutôt l'énorme flot de voitures à essence qui se déversent chaque jour des usines du monde."

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