Légende de l'industrie automobile Lee Iaococca, à qui l'on attribue la création de l'emblématique Ford Mustang et la sauvegarde de Chrysler de la faillite, décédé mardi à l'âge de 94 ans, Les médias américains ont rapporté.

Iacocca est décédé à son domicile de Bel-Air, un quartier de Los Angeles, des complications de la maladie de Parkinson, sa famille a déclaré aux médias locaux.

Chrysler a déclaré dans un communiqué que la société "est attristée" par la nouvelle de la mort de Iacocca.

"Il a joué un rôle historique en guidant Chrysler à travers la crise et en en faisant une force compétitive, " peut-on lire dans le communiqué.

« Lee nous a donné un état d'esprit qui nous anime encore aujourd'hui, caractérisé par un travail acharné, dévouement et courage. Son héritage est la résilience et la foi inébranlable en l'avenir qui vivent " chez les employés de l'entreprise.

L'homme derrière la Ford Mustang

Iacocca a commencé sa carrière en 1946 chez Ford Motor Company, d'abord en tant qu'ingénieur puis en vente.

C'est son talent en marketing qui l'a aidé à réaliser son plein potentiel.

La première campagne de vente d'Iacocca au milieu des années 1950 a connu un tel succès qu'elle a attiré l'attention des dirigeants de l'entreprise et l'a amené au siège de Ford à Dearborn, Michigan.

Iacocca avait récolté des ventes massives au cours de sa carrière, notamment avec la Ford Mustang qu'il a conçue en 1957.

Cependant, il a été accusé d'avoir comploté contre le président Henry Ford II dans le but d'atteindre la position de tête de l'entreprise.

Dans une interview de 1992, quand Iacocca a été interrogé sur le plan apparemment machiavélique, il répliqua avec une acuité caractéristique :« Machiavel mon cul !

Ford l'a licencié en 1978, alors Iacocca est passé à la Chrysler Corporation en difficulté.

'Si vous voyez une meilleure voiture, Achète-le!'

En 1979, le gouvernement américain a sauvé Chrysler d'une faillite potentielle avec 1,5 milliard de dollars de prêts garantis. Iacocca reprend les rênes et met en œuvre un douloureux processus de restructuration.

Il avait tordu le bras du Congrès pour le prêt, et il a réussi à ramener Chrysler du bord du gouffre - puis a remboursé le prêt plus tôt que prévu.

Sous sa direction, Chrysler a inventé la fourgonnette et plus tard le véhicule utilitaire de banlieue (SUV).

Sa célèbre phrase dans les publicités Chrysler :« Si vous trouvez une meilleure voiture, achetez-le!", disait-il, pointer du doigt le spectateur - l'a transformé en une légende.

Les opinions farouches anti-japonaises d'Iacocca - il considérait leurs pratiques commerciales comme préjudiciables aux États-Unis - lui ont valu à l'époque le soutien des démocrates et des syndicats.

Mais à la fin des années 1980, Chrysler a connu un ralentissement, et des milliers d'employés ont été licenciés pour sauver l'entreprise.

Il a quitté Chrysler au début des années 90, et plus tard a lancé une offre publique d'achat hostile finalement infructueuse de la société avec le milliardaire Kirk Kerkorian.

Iacocca a déclaré que la Grande Dépression des années 1930 a eu un impact durable sur ses perspectives, surtout après que sa famille, des immigrants italiens, ait tout perdu.

"La Dépression m'a transformé en matérialiste. J'étais après l'argent, " il a dit.

Quand Chrysler était en difficulté, il a accepté un salaire de 1 $. Mais lorsque l'entreprise s'est rétablie, il a remporté jusqu'à 20 millions de dollars par an.

"Peu importe ce que vous avez, " a-t-il dit un jour, "ce n'est jamais assez."

© 2019 AFP