Une vue du plancher du barrage de la Romaine 1 d'Hydro-Québec au Canada, l'énorme projet de construction, en cours depuis une décennie, est en voie d'achèvement
Par une nuit glaciale, le rugissement de la machinerie lourde qui ronge la roche résonne dans la forêt boréale canadienne :dans l'extrême nord de la province de Québec, quatre barrages hydroélectriques massifs qui produiront « de l'énergie propre » pour le nord-est des États-Unis sont en voie d'achèvement.
Parcourant plus de 500 kilomètres (300 miles) à travers la nature sauvage, la rivière Romaine dans la région de la Côte-Nord au Québec est sur le point de heurter un mur littéral à 51 degrés de latitude nord avec l'érection de la quatrième et dernière centrale électrique.
Une fois complété, le projet de construction, qui a démarré en 2009, verra le froid, les eaux claires de l'une des plus longues rivières sauvages du Canada inondent les terres environnantes revendiquées par les tribus indigènes.
D'une certaine distance, les lumières vives sur le site où plus de 800 camions lourds à benne basculante, Les perceuses et les chargeuses-pelleteuses géantes utilisées ressemblent à des reflets d'étoiles dans le ciel nocturne.
Les équipes d'Hydro-Québec travaillent sur deux fronts.
Ils rasent une montagne pour faire de la place à la centrale électrique. Ils érigent également une digue de 500 mètres (1, 640 pieds) de long et 90 mètres de haut qui retiendront l'eau à utiliser pour produire de l'électricité.
Le Québec a un surplus de puissance, le gouvernement espère donc vendre l'électricité produite ici à ses voisins américains du sud et, à son tour, contribuer à atténuer le réchauffement climatique.
Hydro-Québec prévoit vendre l'énergie propre générée par le projet de la Romaine—le barrage de la Romaine 4 est vu ici—à des clients du nord-est des États-Unis
Les dangers de la construction de barrages
Le chantier s'étend sur plusieurs kilomètres :il y a une cimenterie pleine, une infirmerie pour les ouvriers, des bureaux, une carrière et un dépôt de dynamite.
« C'est un projet majeur, il y a beaucoup d'acteurs différents, de nombreuses activités simultanées, et de nombreux dangers à gérer au quotidien, " y compris les loups et les ours curieux, dit Christian Guimond, qui est en charge de la construction du barrage.
Déjà quatre ouvriers sont morts, qui a forcé le service public Hydro-Québec à suspendre la construction en 2017 alors qu'il révisait ses pratiques de sécurité au travail.
Il y a maintenant une plus grande prise de conscience des risques pour les travailleurs, dit Guimond.
Du haut d'une montagne voisine, il désigne un tunnel d'un kilomètre de long et un fossé construits pour détourner la rivière en furie afin de commencer la construction du barrage lui-même sur le lit asséché de la rivière.
Deux ouvriers de la construction s'apprêtent à monter en ascenseur sur le gigantesque chantier d'Hydro-Québec, qui s'étend sur plusieurs kilomètres
Le barrage doit être achevé en 2019.
Coûtant plus de 6,5 milliards de dollars canadiens (4,9 milliards de dollars américains), il fait partie des 10 plus grands projets d'infrastructure actuellement en cours au Canada, se classant derrière deux rénovations de centrales nucléaires, trois autres projets hydroélectriques et une nouvelle ligne de métro à Toronto.
Pour les habitants de la région, le projet hydroélectrique a été une bénédiction mitigée, créant des emplois dans une région reculée et économiquement déprimée, mais inondant les terrains de chasse traditionnels des peuples autochtones locaux.
"Je ne le voulais pas au début, mais j'avais besoin de travail... quand j'ai reçu mon premier salaire, J'ai changé d'avis à ce sujet, " dit Gilbert Pietacho, contremaître et membre des Innus de Mingan.
Son père, qui est aussi chef de la petite tribu qui habite une réserve sur la rive nord du fleuve Saint-Laurent, est un farouche opposant au projet.
Le chef a le soutien de groupes environnementaux, comme Greenpeace, qui ont décrié les énormes barrages hydroélectriques comme "écologiquement dévastateurs".
Gilbert Pietacho, un contremaître sur le chantier de construction du barrage, est également membre d'une tribu indigène locale - il dit qu'il était contre le projet au début, car il inondera les terrains de chasse traditionnels, mais il est maintenant à bord
"Ça me fait mal, me rend triste ce que nous faisons à la nature, " a déclaré Patricia Bacon, une Innue de 24 ans qui est venue travailler ici à la cafétéria afin de payer ses études universitaires.
"Mais les temps ont changé, chaque maison doit avoir l'électricité maintenant."
Depuis les années 1970, l'hydroélectricité a fourni 90 pour cent des besoins en électricité du Québec - les quatre nouvelles centrales produiront suffisamment d'électricité pour alimenter une ville, ou 1,5 million de foyers
Exporter vers les États-Unis
Une fois pleinement opérationnel en 2021, les quatre centrales électriques sur le fleuve généreront cumulativement 1, 550 mégawatts d'électricité, assez pour alimenter une ville ou environ 1,5 million de foyers.
Depuis les années 1970, l'hydroélectricité a fourni 90 pour cent des besoins énergétiques du Québec.
Le nouveau gouvernement provincial du Québec de François Legault, avec le soutien du premier ministre Justin Trudeau, s'est engagé à construire encore plus de barrages une fois le projet de la Romaine complété.
L'objectif est d'exporter le plus d'électricité possible vers les États-Unis, disant que ce serait « la plus grande contribution que le Québec pourrait apporter à la planète ».
D'autres provinces ont également de grands projets hydroélectriques en cours, comme Muskrat Falls à Terre-Neuve, Keyyask au Manitoba et le site C en Colombie-Britannique.
L'Ontario voisin, pendant ce temps, dépense 25 milliards de dollars canadiens pour remettre à neuf deux centrales nucléaires vieillissantes.
Un employé d'Hydro-Québec surveille le déversoir du barrage hydroélectrique de la Romaine 3 à Québec. L'espoir est d'attirer de plus en plus de clients américains dans la perspective d'une énergie propre
Pierre-Olivier Pineau, un spécialiste de l'énergie à l'université HEC à Montréal, a exprimé des doutes après avoir visité le projet de la Romaine sur le besoin de plus de centrales, en pointant le surplus d'énergie actuel du Québec.
« Dans le nord-est des États-Unis, il y a une grande volonté de décarboner la production d'électricité en Nouvelle-Angleterre ou dans l'état de New York, il y a donc une réelle opportunité pour le Québec, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
« La Romaine pourrait fournir cette énergie renouvelable.
Cependant, davantage de lignes de transmission reliant les centrales électriques aux acheteurs américains doivent encore être approuvées et construites.
© 2018 AFP
