Pour la plupart d'entre nous, le cliquetis d'une machine à écrire manuelle - ou le tapotement plus doux de l'IBM Selectric - ne sont que des souvenirs, ou quelque chose vu seulement dans les films.

Mais dans les quelques ateliers de réparation de machines à écrire restants dans le pays, les affaires sont en plein essor alors qu'une jeune génération découvre la joie de la sensation et du son de la machine à écrire - et les générations plus âgées admettent qu'elles n'en sont jamais tombées amoureuses.

"Ce qui m'étonne, c'est que la jeune génération reprenne goût aux machines à écrire, " dit Paul Schweitzer, 80, propriétaire et exploitant de la Gramercy Typewriter Co., fondée par son père en 1932. Il travaille désormais aux côtés de son fils, Jay Schweitzer, 50, et, cet été, un petit-fils, Jacques.

Les machines à écrire vintage sont envoyées quotidiennement pour réparation et restauration dans tout le pays, dit Schweitzer. La demande est si grande qu'en début d'année, la famille a finalement ouvert son propre magasin, a New York. Les autres magasins survivants incluent Berkeley Typewriter et California Typewriter, tous deux à Berkeley, Californie, et également fondée dans les années 1930.

Gramercy a vendu des dizaines de vieilles machines à écrire pendant la période des fêtes, dit Schweitzer.

Deux documentaires récents, "La machine à écrire (au 21e siècle)" (2012) et "California Typewriter" (2016), avec le collectionneur Tom Hanks, ont contribué à populariser les machines à écrire vintage chez les jeunes, qui ont également un faible pour les autres technologies analogiques comme les disques vinyles et les stylos plume.

A un moment, Schweitzer dit, il y avait six pages de listes de réparation de machines à écrire dans l'annuaire téléphonique de la ville de New York (qui n'existe pratiquement plus).

Schweitzer, qui s'occupe également des imprimantes laser HP, range toujours son sac de réparation de machine à écrire en cuir et part travailler dans des bureaux de la ville, veiller aux clés collantes et aux rubans déchiquetés. Mais ces jours-ci, il ne s'occupe que d'une poignée de machines à écrire dans un bureau donné, contrairement à il y a des années, quand il a visité des bureaux avec pas moins de 700 machines à écrire, un à chaque bureau.

"Beaucoup de cabinets d'avocats et de cabinets comptables ont encore des machines à écrire dans leurs bureaux. Ils ont des ordinateurs, trop, mais il y a toujours des moments où les machines à écrire sont utiles, " dit-il. Ils sont pratiques pour les petits travaux, comme adresser des enveloppes, et il y a des moments où vous voulez juste que quelque chose soit fait rapidement et en trois exemplaires.

Le musée des écrivains américains, à Chicago, présente une section populaire avec sept machines à écrire manuelles et une machine à écrire électrique que les visiteurs peuvent essayer.

"C'est excitant de taper pour la première fois, surtout pour les plus jeunes, " dit Carey Cranston, président du musée, qui présente maintenant une exposition avec 16 machines à écrire utilisées par des écrivains célèbres comme Jack London, Ernest Hemingway, Maya Angelou et John Lennon.

"Avec un stylo ou un crayon, vous pouvez vous distraire en gribouillant, et bien sûr, sur un ordinateur, il est facile de trouver des distractions. Mais une machine à écrire a été inventée spécifiquement pour écrire. Il n'y a aucune distraction. C'est juste toi et la page, " dit Cranston.

Les étudiants qui ont visité le musée lors d'une excursion étaient tellement amoureux des machines à écrire qu'ils ont créé leur propre club de machines à écrire, et Cranston dit qu'il n'oubliera jamais la réaction d'un élève de cinquième qui découvre les machines à écrire pour la première fois.

"Wow, c'est bien! C'est une imprimante instantanée!", s'est-il exclamé.

Ellen Lupton, conservateur senior en design contemporain au Cooper Hewitt, Musée du design Smithsonian, qui a une gamme de machines à écrire dans sa collection, dit, "Il y a une tactilité irrésistible à taper sur une machine à écrire, un son satisfaisant, un sentiment d'auteur authentique. Personne ne peut vous espionner et il n'y a pas de distractions, " elle dit.

Elle note que l'héritage des machines à écrire peut être vu dans les claviers des téléphones intelligents et des ordinateurs.

La touche "shift", par exemple, était à l'origine destiné à changer littéralement la position d'une touche de machine à écrire, à une majuscule à partir d'une minuscule. La clé de retour (ou levier, sur les machines à écrire manuelles) a initialement remis le chariot en position pour la ligne suivante.

"Et nous sommes toujours coincés avec le clavier QWERTY, même sur les téléphones, qui était censé empêcher les touches de coller ensemble lorsque quelqu'un tape rapidement, " dit Lupton.

Alors que les premières machines à écrire de la fin du XIXe siècle étaient conçues uniquement pour la fonction, "dans les années 20 et 30, ils étaient devenus assez élégants, " dit Lupton.

« Nous avons pas mal de machines à écrire italiennes très stylées dans notre collection. Elles sont très chics, avec une géométrie merveilleuse et des lignes inhabituelles. Olivetti était un grand producteur d'équipement de bureau et ils sont vraiment investis dans le design, " dit Lupton. " Une autre raison de l'appel doit sûrement être l'apparence belle et authentique d'une page dactylographiée. "

Il est courant que les machines à écrire permettent de taper en rouge et en noir, et de disposer d'une fonction « inversion du ruban » pour maximiser l'utilisation du ruban encreur en le faisant tourner dans la direction opposée une fois qu'il atteint l'extrémité de la bobine.

Et comme pour tout outil, il existe des astuces pour utiliser une machine à écrire. Pour économiser sur le nombre de clés, il n'y a généralement pas de chiffre "1'' sur les claviers plus anciens (un "L" minuscule suffit), et pour faire un point d'exclamation, un point est simplement surmonté d'une apostrophe.

La touche "cent" semble décidément pittoresque aujourd'hui.

© 2019 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.