Le milliardaire de la biotechnologie Patrick Soon-Shiong a pris la relève lundi en tant que nouveau propriétaire du Los Angeles Times et a immédiatement nommé le journaliste respecté Norman Pearlstine au poste de rédacteur en chef.

Le changement vise à redynamiser ce qui avait été l'un des principaux quotidiens américains jusqu'à ce qu'il tombe dans une période économique difficile à l'ère numérique et voit une augmentation des troubles dans les salles de rédaction.

"À partir d'aujourd'hui, notre important travail de protection et de construction d'une riche histoire de journalisme indépendant commence - avec un sentiment d'urgence et de finalité, " a déclaré une note aux lecteurs de Soon-Shiong, qui a accepté de payer 500 millions de dollars et d'assumer 90 millions de dollars de passif de retraite pour acquérir le quotidien du groupe de journaux Tronc.

Le premier geste du nouveau propriétaire fut de nommer en tant que rédactrice en chef Pearlstine, 75, qui a travaillé au Wall Street Journal, Les magazines Time Inc. et Bloomberg News au cours d'une carrière de 50 ans.

"Non seulement il a une expérience incroyable avec la pleine connaissance du fonctionnement d'une salle de rédaction, mais il est incroyablement moderne et tourné vers l'avenir, " Soon-Shiong a déclaré au journal.

"Il n'y a pas d'ordre du jour, autre que d'en faire la meilleure institution journalistique."

Bientôt-Shiong, un chirurgien dont les investissements en biotechnologie ont porté sa valeur nette à quelque 7,5 milliards de dollars, a conclu un accord plus tôt cette année pour reprendre le Times et le San Diego Union-Tribune, opérant sous le California News Group.

Il devient le dernier milliardaire visant à relancer la fortune des journaux métropolitains américains en difficulté, après le rachat du Washington Post par le propriétaire d'Amazon, Jeff Bezos, et l'accord de l'investisseur John Henry pour le Boston Globe.

Il a conclu l'accord après des mois de troubles dans les salles de rédaction du quotidien de Los Angeles qui a vu trois rédacteurs en chef au cours des six derniers mois et un vote pour syndiquer les journalistes.

Le temps de Los Angeles, comme beaucoup de journaux, a réduit ses effectifs alors que les lecteurs se détournent de la presse écrite pour les plateformes d'information en ligne.

Le quotidien de Los Angeles était une entreprise familiale pendant plus d'un siècle avant d'être vendu à la Tribune Co. de Chicago en 2000.

Tribune Co., qui a séparé sa division de diffusion et rebaptisé sa branche d'édition Tronc (pour Tribune Online Content), continuera à posséder le Chicago Tribune, Sentinelle d'Orlando, Sun-Sentinel du sud de la Floride, Baltimore Sun et New York Daily News.

Bientôt-Shiong, né en Afrique du Sud de parents chinois, a été un investisseur dans Tronc et détient également une participation dans l'équipe de basket-ball des Lakers de Los Angeles.

Il a été membre du corps professoral de la faculté de médecine de l'UCLA et a investi et fait des dons pour la recherche médicale.

© 2018 AFP