Les valeurs et perceptions sociétales ont façonné le paysage énergétique autant que les technologies qui déterminent sa production et sa consommation, suggère un nouvel article d'un chercheur de l'Université d'État de l'Oregon.

Cette découverte remet en cause la supposition de longue date selon laquelle la technologie est la règle de la politique énergétique aux États-Unis. Qu'il s'agisse des combustibles fossiles, l'énergie nucléaire ou les énergies renouvelables, les discussions dans les forums publics et les cercles politiques se sont concentrées sur les technologies énergétiques en tant que principale source d'opportunités et de risques.

Mais d'autres facteurs sont également en jeu, dit Hilary Boudet, professeur agrégé de politique publique à l'OSU et l'un des nombreux chercheurs qui remettent en question cette notion de longue date.

"Plutôt que de fonctionner comme une variable indépendante, la production et l'utilisation de l'énergie sont finalement exploitées et dirigées par la société, " a déclaré Boudet. " Les nouvelles technologies ont repoussé les limites de nos systèmes énergétiques. Mais ce sont les gens et la politique qui ont déterminé comment l'énergie est utilisée dans ces limites, souvent d'une manière qui s'inspire à la fois de l'expérience personnelle et des croyances et pratiques de longue date. »

Boudet décrit les tendances actuelles « centrées sur les personnes » en matière de politique énergétique dans un nouvel article publié cette semaine dans la revue Énergie naturelle . L'article est un large aperçu des publications récentes dans le domaine en plein essor.

Boudet se concentre spécifiquement sur les perceptions et les réponses du public aux nouvelles technologies énergétiques, allant du vent à grande échelle, projets d'énergie solaire et des vagues océaniques aux technologies de consommation de pointe telles que les véhicules électriques, panneaux solaires sur le toit et compteurs intelligents.

Dans sa critique, Boudet identifie quatre facteurs dominants qui façonnent la perception du public des nouvelles technologies énergétiques :la technologie, personnes, lieu et processus, ainsi que l'interaction entre eux. Ces facteurs se chevauchent considérablement, a-t-elle noté.

"L'ancienne façon de penser était d'amener les gens à accepter les nouvelles technologies en leur fournissant plus d'informations à ce sujet. Mais ce que nous constatons maintenant, c'est que cela ne suffit pas, " a déclaré Boudet. " Des études ont montré que plus d'informations ne change pas nécessairement les opinions ou n'aboutit pas à un consensus sur la façon d'aller de l'avant. "

Le soutien ou la désapprobation des nouvelles sources d'énergie est plus susceptible d'être basé sur des valeurs et des expériences personnelles, ainsi que ce que nous percevons comme les positions des autres en qui nous avons confiance. Par conséquent, il est important de comprendre que les gens peuvent avoir des opinions différentes concernant les nouvelles technologies énergétiques en fonction de leurs valeurs et expériences personnelles, ainsi que les opinions exprimées au sein de leurs réseaux sociaux, dit Boudet.

« La fracturation hydraulique, procédé de fracturation hydraulique pour l'extraction du pétrole et du gaz, est un bon exemple de cette dynamique, " dit-elle. " Quand les risques et les bénéfices restent abstraits et distants, les gens s'appuient largement sur leurs propres valeurs et tendances politiques pour se faire une opinion. En revanche, ceux qui vivent à proximité de la fracturation hydraulique examinent les « faits sur le terrain » pour façonner leur opinion sur les risques et les avantages. Leurs perceptions et attitudes sont principalement motivées par l'impact que la technologie a sur leur vie et leur communauté."

À la fois, la façon dont les décisions sont prises concernant le déploiement de la technologie façonne également les perceptions et les réactions du public. En particulier lors de l'examen de projets énergétiques à grande échelle comme les éoliennes et les parcs solaires, si les résidents des communautés avoisinantes ont l'impression qu'ils ne sont pas consultés de manière adéquate ou que les processus de prise de décision sont injustes, même les projets les plus solides sur le plan technologique peuvent échouer.

Ceux qui essaient d'obtenir un soutien pour un projet tentent souvent de changer des aspects de la technologie ou des aspects du processus de prise de décision pour répondre aux préoccupations du public, mais cette stratégie peut ne pas fonctionner aussi bien que par le passé étant donné le climat politique actuel de division, dit Boudet.

Une meilleure approche peut être un effort de planification stratégique à plus long terme autour du développement énergétique qui comprend une évaluation des valeurs et perceptions sociales et culturelles profondément enracinées qui jouent un rôle fondamental dans l'élaboration des attitudes et des actions du public, elle a dit.

« Une meilleure compréhension de la dimension humaine des technologies énergétiques, " Boudet a soutenu, « conduirait probablement à des politiques énergétiques plus durables et plus efficaces, construit sur une perception plus large qui englobe non seulement ce qui se passe dans nos universités, laboratoires et centres de recherche mais aussi dans nos maisons, les quartiers et les lieux de travail chaque jour."