Dans les eaux azur de la mer Rouge, Maoz Fine et son équipe plongent pour étudier ce qui est peut-être le corail le plus unique de la planète :celui qui peut survivre au réchauffement climatique, au moins pour l'instant.

Les coraux, frappant dans leur rouge, couleurs orange et vert, poussent sur des tables à quelque huit mètres (26 pieds) sous l'eau, mis là par les scientifiques israéliens pour percer leurs secrets de survie.

Ils appartiennent à la même espèce qui pousse ailleurs dans le nord de la mer Rouge et résistent aux températures élevées.

L'équipe de Fine plonge en équipement de plongée pour surveiller les coraux, prendre des notes sur des tampons résistants à l'eau.

"Nous regardons ici une population de coraux sur un récif très résistant aux changements de température élevés, et sera très probablement le dernier à survivre dans un monde soumis à un réchauffement et à une acidification très importants de l'eau de mer, " a déclaré Fine à son bureau voisin avant la plongée.

Ces dernières années, le réchauffement climatique a provoqué le blanchissement et la mort des récifs coralliens colorés dans le monde, mais pas dans le golfe d'Eilat, ou Aqaba, partie du nord de la mer Rouge.

C'est ce qui a motivé le travail de Fine, à la fois dans la mer Rouge et sur ses rives.

À l'Institut interuniversitaire des sciences marines de la ville balnéaire d'Eilat, dans le sud d'Israël, des dizaines d'aquariums ont été alignés juste au large de la mer Rouge contenant des échantillons de coraux locaux.

Un robot plonge lentement ses bras dans chaque récipient en verre, prendre des mesures et les télécharger dans une base de données.

"Nous avons exposé les coraux à des températures élevées pendant de longues périodes, au-delà des températures estivales maximales actuelles et même au-delà des températures modélisées que nous prédisons pour la fin du siècle, " dit bien, un professeur de biologie marine de l'Université Bar Ilan dans le centre d'Israël.

Il a expliqué:"Ils n'ont pas subi de blanchiment."

La chaleur est allumée

Selon Fine, les coraux du golfe d'Eilat résistent bien à la chaleur grâce à leur lent voyage de l'océan Indien à travers le détroit de Bab al-Mandab, entre Djibouti et le Yémen, où les températures de l'eau sont beaucoup plus élevées.

"Au cours des 6 dernières années, 000 ans, ils ont subi une forme de sélection à travers un très, plan d'eau très chaud, et seulement ceux qui pouvaient passer par ce plan d'eau chaude atteint ici, le nord de la mer Rouge et le golfe d'Eilat, " il a dit.

Le monde vient de marquer ses trois années les plus chaudes des temps modernes, avec des scientifiques soulignant l'augmentation des émissions de piégeage de chaleur telles que le dioxyde de carbone comme facteur déterminant.

Les océans absorbent également environ un tiers du dioxyde de carbone libéré par les activités humaines, entraînant une acidification croissante qui est nocive pour les coraux.

Récifs coralliens, le plus célèbre de la Grande Barrière de Corail d'Australie, connaissent ces dernières années un blanchissement et des mortalités massives sans relâche.

Souvent confondu avec une forme de végétation, les coraux « sont en fait un animal qui vit en symbiose avec une algue, une plante, " a déclaré Jessica Bellworthy, un doctorant sous la direction de Fine participant aux recherches d'Eilat.

Les coraux et les algues « se rendent mutuellement service, " avec les algues fournissant " jusqu'à 90 pour cent de la nourriture de l'animal corallien " grâce à la photosynthèse, dit Bellworthy, originaire de Grande-Bretagne.

"Quand les températures de l'océan deviennent trop chaudes, cette symbiose, Cette relation, tombe en panne, " elle a dit.

"Les algues sont perdues dans le corail et font que le corail semble blanc, " effectivement " l'affamer ".

"Les récifs n'ont pas de frontières"

La perte des récifs coralliens n'est pas seulement une mauvaise nouvelle pour les touristes qui plongent pour voir leur beauté et la vie marine nager parmi eux.

Les coraux sont importants pour "l'ensemble de l'équilibre de l'écosystème, " structure d'offre, nourriture et protection à une variété d'animaux marins, dit Bellworthy.

Leurs interactions chimiques riches ont fourni des composants pour les médicaments, y compris ceux pour les patients atteints de cancer et de VIH, Bien dit.

Mais alors que les récifs coralliens au large d'Eilat et d'Aqaba peuvent survivre au réchauffement climatique pour l'instant, ils sont également confrontés à d'autres risques.

Les engrais, les pesticides et la pollution par les hydrocarbures « nuisent aux coraux et diminuent leur résistance aux températures élevées, " Bien dit, avertissement des plans de construction de bassins à poissons qui déverseraient des déchets nutritifs dans le golfe d'Eilat.

Le chercheur israélien a souligné la nécessité d'unir ses forces avec les pays qui partagent la mer Rouge.

Cela inclurait non seulement la Jordanie et l'Égypte - les deux seuls États arabes à avoir des accords de paix avec Israël - mais aussi l'Arabie saoudite, avec laquelle Israël n'a aucun lien formel.

"Pour sauvegarder ce petit plan d'eau, nous avons naturellement besoin de la coopération de nos voisins car les récifs n'ont pas de frontières, " dit bien.

© 2017 AFP