Kevin Leiser démarre les yeux fermés et tourne le dos à la cible. Alors qu'il se retourne et lève l'arc à poulies, il garde les yeux fermés, écoutant le bip dans ses écouteurs. Il ajuste sa visée jusqu'à ce que les bips se fondent dans un ton solide qui passe uniformément dans les deux oreilles. Il retire une flèche, fait quelques derniers ajustements, et les incendies.

Leiser, un étudiant de cinquième année en génie électrique à Northeastern, tire généralement les yeux ouverts. Mais il a passé les deux derniers semestres à travailler avec une équipe de ses pairs pour créer un système qui permettrait aux malvoyants de viser et de tirer à l'arc par eux-mêmes.

"Nous voulions faire un appareil qui permet aux tireurs aveugles de tirer à l'arc avec une certaine précision, tout en leur donnant un certain sentiment d'indépendance pendant qu'ils le font, " dit Leiser.

L'appareil n'était que l'un des projets présentés par les étudiants de premier cycle du groupe d'étudiants Enabling Engineering de Northeastern lors de la vitrine annuelle plus tôt ce mois-ci. Les étudiants du groupe travaillent à la conception et à la fabrication d'appareils destinés à améliorer la vie des personnes handicapées physiques et cognitives.

"Nous sommes vraiment concentrés sur la connexion avec nos clients, " dit Waleed Meleis, un professeur agrégé et chaire agrégée de génie électrique et informatique qui conseille le groupe. "Nous ne construisons pas simplement quelque chose dans le vide."

D'autres projets comprenaient un appareil d'exercice modifié qui jouera de la musique lorsque les élèves l'utiliseront, les encourager à continuer de pédaler; une pince pour aider une femme atteinte de dystrophie musculaire à mettre ses cheveux en queue de cheval d'une main ; et un plateau sensoriel avec des objets intéressants qui peuvent être attachés à un fauteuil roulant pour garder l'attention d'un client ayant des troubles cognitifs.

"Il faut être vraiment créatif, " dit Alex Rivas, un étudiant de cinquième année en bio-ingénierie. « C'est toujours intimidant au début – Par où allez-vous commencer ? – mais je pense que cela fait partie du plaisir.

Rivas a travaillé sur un projet de conception d'un harnais de kinésithérapie plus confortable pour les personnes qui ont besoin de s'entraîner avec leurs jambes, mais ne peut pas marcher sans aide. En commençant par un baudrier d'escalade et un gilet tactique, le groupe a expérimenté différentes configurations et rembourrages pour créer quelque chose de confortable et ajustable pour différents patients.

Alors que de nombreux étudiants impliqués dans Enabling Engineering sont des ingénieurs, le groupe attire des étudiants de toutes les disciplines et domaines d'études. Rachel Biega, étudiante en troisième année de kinésithérapie, a mis ses connaissances au service du projet harnais, avec un autre bio-ingénieur.

"Faire partie d'une équipe interdisciplinaire, travailler avec des ingénieurs, c'est vraiment cool et gratifiant, " Biega dit. "Je peux entendre leur côté et écouter leur jargon, et ensuite ils peuvent en apprendre un peu plus sur PT en même temps."

Les étudiants travaillent ensemble sur le processus de conception, avec les conseils de professeurs et de professionnels de la région de Boston et de tout le pays. Parfois, il faut plusieurs essais pour qu'un projet fonctionne; les élèves peuvent avoir à faire de petits ajustements de conception ou à recommencer à zéro.

"Il n'y a pas de solution vers laquelle vous êtes guidé, " dit Amanda Haines, étudiant en troisième année de génie mécanique. "On vous donne juste un problème et ensuite vous devez vous en occuper à partir de là."

Haines et son groupe ont repris le projet de construire un appareil qui permettrait à leur client d'apprendre à jouer de la guitare d'une seule main. Les prototypes originaux, qui ont été conçus pour maintenir les cordes dans différentes formes d'accords pendant que le client grattait, n'avait pas réussi.

Le groupe retourna à la planche à dessin. Sam Baumgartel, un étudiant en troisième année d'électrotechnique qui joue de la guitare, suggéré de retourner la conception et de construire quelque chose qui gérerait le grattage, au lieu d'accords.

Jusque là, leur nouveau design semble fonctionner. Le client pourra contrôler le strumming avec une pédale et tenir les accords avec sa main. Le groupe espère avoir un produit final à temps pour lui permettre de commencer les cours de guitare à l'automne.

"Echouer tôt et échouer fort :c'est une leçon vraiment importante que ce club enseigne très bien, ", dit Baumgartel. "Ce n'est pas quelque chose que quelqu'un vous apprendra en classe."