Dans certaines écoles de Californie, près d'un élève sur cinq déclare avoir porté une arme ou avoir été blessé ou menacé d'une arme, selon une nouvelle étude co-écrite par Ron Avi Astor, professeur d'aide sociale à l'UCLA, qui examine la présence d'armes dans les collèges et lycées publics de l'État et recommande de se concentrer sur les conditions au niveau du campus qui pourraient servir de signes avant-coureurs de violence.

"Bien que les incidents tragiques de fusillades dans les écoles soient rares et ne touchent directement qu'un petit nombre d'élèves, des dizaines de milliers d'élèves déclarent avoir apporté des armes à l'école, et bien d'autres voient d'autres élèves de leur école porter des armes, " dit Astor, qui détient des nominations conjointes à la UCLA Luskin School of Public Affairs et à la UCLA School of Education and Information Studies.

L'étude, co-écrit avec Rami Benbenishty de l'Université hébraïque de Jérusalem, a été publié récemment dans le Journal of School Violence.

Sur la base d'enquêtes auprès de près de 890, 000 élèves californiens en 7e année 9 et 11, la recherche se concentre sur tous les types d'armes - pas seulement les armes à feu - et évalue comment des facteurs tels que le niveau de criminalité dans le quartier environnant d'une école, sentiments d'appartenance ou de victimisation des élèves à l'école, leurs relations avec les enseignants et le personnel, et leurs perceptions quant à l'équité des pratiques disciplinaires peuvent augmenter ou réduire le risque de port d'armes et de violence.

Cette approche holistique ou à l'échelle de l'école représente un écart important par rapport aux études précédentes sur la violence à l'école, qui ont généralement cherché à identifier les facteurs de risque autour des élèves individuels qui pourraient constituer une menace, Astor a noté.

« Une limitation majeure des études actuelles sur les « tireurs » est qu'elles ont tendance à se concentrer étroitement sur les auteurs individuels, " écrivent les auteurs. " Bien qu'il soit très difficile de détecter les étudiants qui commettent des fusillades dans les écoles, il est possible d'identifier les écoles qui ont de nombreux élèves impliqués dans des armes. »

Le nombre d'étudiants qui ont déclaré avoir vu des armes sur le campus est très faible dans de nombreuses écoles, selon l'étude, qui comprenait un échantillon représentatif d'élèves de tous les comtés de l'État qui ont répondu au California Healthy Kids Survey entre 2013 et 2015.

Cependant, dans 3,3% des écoles, plus de 15 % des élèves ont déclaré porter une arme, et dans 5,8 % des écoles, au moins 15 % des élèves ont déclaré avoir été blessés par une arme ou menacés par une arme. C'est dans ces écoles en particulier, Astor et Benbenishty disent :qu'une approche axée sur l'amélioration des conditions à l'échelle du campus peut porter le plus de fruits.

« Il est impératif de développer un système de suivi pour identifier ces écoles et canaliser les ressources vers ce groupe vulnérable d'élèves, éducateurs et parents, " dit Astor, qui enseigne un cours de premier cycle à l'UCLA sur les moyens d'améliorer la sécurité à l'école. "Nous devons créer des opportunités pour entendre leurs voix et explorer des solutions locales qui rendent leurs écoles plus sûres."

Favoriser une ambiance chaleureuse, un environnement scolaire favorable est essentiel pour réduire la présence d'armes et créer un campus vraiment sûr, selon les auteurs, dont les recherches antérieures ont démontré que la priorité à une culture de soins, canaliser plus de ressources vers les écoles vulnérables et élever la voix des élèves, les enseignants et les élèves entraînent une baisse du nombre d'armes dans les écoles.

« Les élèves qui ont confiance que les enseignants les soutiennent et ont un sentiment de sécurité à l'école peuvent être moins enclins à apporter des armes à l'école, " écrivent les auteurs.

Dans cette nouvelle étude, Astor et Benbenishty se concentrent également sur les conséquences négatives involontaires des efforts passés pour dissuader les tireurs individuels en « durcissant » les écoles avec des détecteurs de métaux, caméras de sécurité et personnel armé, ainsi que des exercices de « tireur actif » et des punitions obligatoires sévères qui, selon les recherches, ont souvent démontré des préjugés contre les étudiants de couleur.

Ces mesures, ils ont noté, des campus ressemblant à des forteresses fréquemment créés qui ont considérablement diminué le bien-être des étudiants, a accru la peur de la violence dans les écoles et envoyé plus d'enfants du pays dans le pipeline de l'école à la prison.

"Écoles, " concluent les auteurs, "pourrait développer une variété d'approches bienveillantes et de soutien pour réduire les comportements liés aux armes … qui n'incluent pas les méthodes d'application de la loi et n'augmentent pas le pipeline de l'école à la prison."