Un tribunal américain entendra jeudi des arguments sur la question de savoir si le PDG de Tesla, Elon Musk, doit être accusé d'outrage pour violation d'un accord avec les autorités de réglementation des valeurs mobilières
L'habitude désordonnée d'Elon Musk sur Twitter sera remise en question jeudi lorsqu'un tribunal fédéral déterminera si le directeur général controversé de Tesla devrait être accusé d'outrage au tribunal.
Ses avocats et la Securities and Exchange Commission des États-Unis doivent comparaître devant la juge de district américaine Alison Nathan, qui entendra les arguments sur la demande de l'agence de sévir contre Musk pour avoir prétendument violé les termes d'un règlement que Nathan a approuvé en octobre.
La destitution de Musk en tant que PDG n'est pas considérée comme le résultat très probable du dernier combat, bien qu'un verdict d'outrage puisse rendre un tel résultat plus probable plus tard, disent les analystes.
Une décision négative pourrait également accroître la pression des investisseurs sur Musk pour qu'il nomme un directeur de l'exploitation pour partager la responsabilité de la gestion d'une entreprise qui a souffert d'un chiffre d'affaires presque constant.
Les représentants de Tesla n'ont pas répondu aux questions sur la participation de Musk à l'audience, qui survient alors que les actions du marqueur de voiture électrique ont chuté après des livraisons décevantes au premier trimestre.
L'accord d'octobre obligeait Musk à démissionner de son poste de président et à payer 20 millions de dollars pour régler les accusations d'avoir fraudé des investisseurs avec de fausses déclarations sur Twitter en août au sujet d'une éventuelle transaction de fermeture qui a rapidement été avortée.
Tesla a également été condamné à une amende de 20 millions de dollars.
Le règlement, qui a permis à Musk de rester PDG, a demandé au PDG et aux autres cadres supérieurs d'obtenir l'approbation préalable de l'avocat de Tesla avant de faire des communications écrites « contenant, ou pourrait raisonnablement contenir, matériel d'information à Tesla ou à ses actionnaires.
'Personne n'est parfait'
L'audience est le dernier événement de la bataille en cours de Musk avec la SEC, qu'il a ridiculisé sur Twitter en tant que "Commission d'enrichissement des vendeurs" le 4 octobre, jours après la signature du règlement de la SEC mais avant qu'il ne soit finalisé devant le tribunal.
Musk a également fustigé l'agence dans une interview de "60 minutes" en décembre où il a reconnu que ses tweets n'étaient pas examinés.
« Je suppose que nous pourrions faire des erreurs. Qui sait ? dit Musk. "Personne n'est parfait."
"Je veux être clair. Je ne respecte pas la SEC, " dit-il. " Je ne les respecte pas. "
Les analystes notent qu'Elon Musk détient une participation importante dans Tesla, ce qui ferait probablement de lui une présence dans l'entreprise même s'il était exclu en tant que PDG
L'agence a pris des mesures après que Musk a tweeté le 19 février que Tesla en ferait 500, 000 voitures en 2019, contre 400, 000 que l'entreprise avait estimé jusqu'alors, une augmentation apparente sur une référence liée à la rentabilité.
Musk se corrigea quatre heures plus tard, disant que Tesla en produirait en effet environ 400, 000 voitures cette année :"C'est dire un taux de production annualisé à la fin de 2019 probablement autour de 500k."
Six jours plus tard, la SEC a demandé à Nathan d'outrager Musk pour avoir violé le règlement, arguant que Musk n'avait pas fait "un effort diligent ou de bonne foi" pour honorer l'engagement de demander la révision d'une déclaration qui pourrait être "matérielle, " ou conséquentes pour les investisseurs.
Musk "a une fois de plus publié des informations inexactes et importantes sur Tesla à ses plus de 24 millions de followers sur Twitter, y compris les membres de la presse, et mis ces informations inexactes à la disposition de toute personne ayant accès à Internet, ", a déclaré l'agence.
En réponse, Les avocats de Musk ont fait valoir que les chiffres de production n'étaient pas significatifs et que Musk avait fait preuve de « diligence » en suivant l'ordre, réduisant de près de moitié ses tweets mensuels moyens liés à Tesla.
Les avocats de Musk ont également accusé la SEC d'une "prise de pouvoir inconstitutionnelle" qui a bafoué les droits de liberté d'expression de Musk et des "sentements de représailles et de censure" sur les remarques de l'exécutif sur "60 minutes".
Les experts juridiques ont qualifié l'affaire contre Musk de solide, mais notent que la SEC n'a pas demandé au tribunal de sanction spécifique, comme le retirer de son poste de PDG.
Trop prometteur ?
L'audience intervient un jour meurtrier pour les actions Tesla, qui a plongé de 8,8% à 266,10 $ après que la société a déclaré en avoir livré 63, 000 véhicules aux clients au premier trimestre, 31 pour cent de moins que le trimestre précédent et en dessous des 76, 000 unités attendues par les analystes interrogés par FactSet.
Une note de JPMorgan Chase a déclaré que le rapport était « considérablement pire que prévu » et qu'il sapait la défense de Musk dans l'affaire SEC, qui soutient que le tweet de Musk du 19 février sur les chiffres de production n'était pas important à la lumière d'autres déclarations de la société.
La note de JPMorgan a également souligné une "claire incongruité" entre les prévisions officielles de Tesla et les déclarations de Musk, pointant vers le rapport sur les bénéfices de l'entreprise du 30 janvier qui prévoyait 360, 000 à 400, 000 livraisons en 2019, un chiffre réaffirmé mercredi.
Cependant, Musk lors de la conférence téléphonique du 30 janvier a discuté des livraisons du modèle 3 entre 350, 000 et 500, 000, ce qui implique des livraisons globales beaucoup plus élevées.
Musk a expliqué que l'écart était dû à l'incertitude quant à l'avancement d'une nouvelle usine de Shanghai en cours de construction.
Mais la note de JPMorgan a déclaré que "l'instabilité et l'incohérence" des chiffres "érodent la confiance des investisseurs et exercent potentiellement une pression supplémentaire sur les actions".
© 2019 AFP
