Le géant automobile allemand Volkswagen a annoncé vendredi un bénéfice d'exploitation stable et des revenus en hausse en 2018, mais a déclaré que son scandale de fraude aux émissions "dieselgate" avait à nouveau infligé des coûts ponctuels de 3,2 milliards d'euros (3,6 milliards de dollars).

Le résultat d'exploitation a progressé de 0,1 milliard d'euros à 13,9 milliards l'an dernier, le groupe basé à Wolfsburg a déclaré dans les résultats préliminaires, publié de manière inattendue avant sa conférence de presse annuelle sur les résultats du 12 mars.

Pendant ce temps, le conglomérat tentaculaire de 12 marques a augmenté ses ventes unitaires de 0,9% à 10,8 millions de véhicules, un nouveau record annuel avec des revenus annuels en hausse de 2,7% à 235,8 milliards d'euros.

Le directeur général Herbert Diess a salué une "bonne performance en 2018, surtout dans le contexte du passage à WLTP", de nouveaux tests d'émissions qui se sont avérés un énorme goulot d'étranglement pour l'ensemble de l'industrie depuis leur introduction en septembre.

VW était particulièrement heureux d'avoir atteint le haut de son objectif de marge bénéficiaire, à 7,3 pour cent, en légère baisse par rapport au niveau de 2017.

Mais le groupe a déclaré avoir également dépensé 3,2 milliards d'euros, le même montant que l'année précédente, en coûts ponctuels liés à son admission en 2015 pour fraude aux tests réglementaires de 11 millions de véhicules diesel dans le monde.

La publication des résultats préliminaires de VW est intervenue le même jour qu'un avis non contraignant de la Cour fédérale de justice (BGH), le plus haut tribunal d'Allemagne, sur les réclamations contre l'entreprise pour des véhicules manipulés.

Les juges seniors penchaient pour soutenir les réclamations des clients contre Volkswagen, ouvrant potentiellement la voie à de futures délibérations dans les juridictions inférieures sur les 2,4 millions de ces voitures vendues en Allemagne.

Malgré les risques juridiques et les coûts d'une poussée massive de nouveaux modèles électriques et hybrides, les conseils de surveillance et de direction ont proposé un dividende majoré de 4,80 euros par action, contre 3,90 pour 2017.

Dans la perspective de 2019, le groupe a déclaré qu'il "dépasserait légèrement" le chiffre d'affaires unitaire de l'année dernière malgré les défis du ralentissement de l'économie, intensification de la concurrence et volatilité des taux de change.

Les revenus devraient augmenter jusqu'à 5,0% en glissement annuel et le résultat d'exploitation entre 6,5 et 7,5%, prévisions des patrons.

Les investisseurs ont semblé insensibles à l'annonce des résultats positifs, avec des actions VW perdant 0,64% pour s'échanger à 145,64 euros vers 16h50 (15h50 GMT) à Francfort.

© 2019 AFP