Les téléphones portables sont de plus en plus accessibles aux personnes handicapées, mais des lacunes importantes subsistent, selon une étude récemment publiée du Centre de recherche en ingénierie de réadaptation pour les technologies inclusives sans fil (RERC sans fil) du Georgia Institute of Technology.

Dans le cadre de l'étude, Les chercheurs du Wireless RERC ont comparé les téléphones de l'année modèle 2017 capables de recevoir des notifications d'alerte d'urgence sans fil (une catégorie qui comprend la plupart des téléphones haut de gamme) aux versions 2015 et ont trouvé une accessibilité améliorée pour 10 des 13 fonctionnalités.

Cependant, les chercheurs ont découvert que les téléphones proposés par les opérateurs dans le cadre du programme Lifeline subventionné par le gouvernement fédéral pour les personnes à faible revenu étaient insuffisants dans presque toutes les catégories par rapport aux téléphones proposés via les plans sans fil traditionnels.

Les résultats sont préoccupants car la recherche montre que les personnes handicapées sont plus susceptibles d'avoir des revenus plus faibles et peuvent représenter un pourcentage important des utilisateurs de Lifeline, selon l'auteur principal Salimah LaForce, analyste principal des politiques au Center for Advanced Communications Policy (CACP) et directeur de projet pour les politiques et la sensibilisation au Wireless RERC. L'ACCP abrite le RERC sans fil.

"Une personne sans handicap peut tenir pour acquis qu'elle peut entrer dans un magasin sans fil et repartir avec un téléphone doté des fonctionnalités qu'elle souhaite, " LaForce a déclaré. "Ces données montrent que ce n'est peut-être pas le cas pour les personnes handicapées."

Par exemple, 84 pour cent des téléphones proposés en version traditionnelle, ou niveau un, les forfaits offerts par les opérateurs sans fil comprenaient des lecteurs de synthèse vocale intégrés, une caractéristique importante pour de nombreuses personnes ayant une déficience visuelle. Parmi les téléphones Lifeline, 26% des téléphones incluaient cette fonctionnalité, selon l'analyse Wireless RERC.

Aussi, l'étude a révélé que 17% des téléphones Lifeline examinés incluaient l'accès aux alertes WEA potentiellement vitales, par rapport à 84 pour cent des modèles proposés via les plans de niveau un.

"Cette statistique est particulièrement troublante car certaines des populations les plus vulnérables aux effets des catastrophes ne reçoivent pas un accès critique aux messages de l'AEM, ", ont écrit les chercheurs.

Parmi les autres conclusions du rapport :

• Les smartphones sont plus susceptibles que les non-smartphones d'inclure un large éventail de fonctionnalités d'accessibilité. Selon le rapport, les smartphones étaient plus susceptibles d'inclure des fonctionnalités d'accessibilité dans 20 des 24 fonctionnalités examinées. Ceci est à noter car les non-smartphones sont moins chers que leurs homologues orientés écran d'affichage et parfois préférés par les personnes à faible revenu, les personnes plus âgées, ou des personnes souffrant de handicaps spécifiques pour qui la durabilité est une préoccupation majeure.
• Près de six téléphones sur dix (58 %) ne disposaient pas des fonctionnalités d'appel vidéo nécessaires aux personnes qui communiquent principalement via la langue des signes américaine.
• Un "pourcentage écrasant" de téléphones portables n'a pas de bonnes ou d'excellentes notes de compatibilité avec les aides auditives.

L'étude a porté sur les téléphones des quatre principaux opérateurs américains, un opérateur prépayé et cinq opérateurs Lifeline sélectionnés au hasard. Le rapport n'incluait pas d'évaluations de modèles de téléphones ou de systèmes d'exploitation individuels.

Le RERC sans fil, dont la mission principale est d'exploiter la technologie sans fil pour permettre aux personnes handicapées de vivre de manière autonome, a préparé l'étude pour soumission à la Federal Communications Commission dans le cadre de l'examen biennal de l'agence de la vingt et unième siècle Communications and Video Accessibility Act de 2010 (CVAA).

La loi, qui est parfois appelé « ADA pour les communications, " régit l'accès aux technologies de communication avancées telles que la voix sur Internet, discuter, et les appels vidéo.

Le rapport appelle les régulateurs de la FCC à accorder une attention particulière à la conformité CVAA parmi les fournisseurs de Lifeline afin d'augmenter l'accès au système WEA et à d'autres fonctionnalités d'accessibilité.