Des chercheurs de l'Université George Washington font partie d'une initiative multi-institutionnelle visant à créer une base de données ouverte de suivi des attitudes en ligne envers COVID-19, un outil essentiel pour les chercheurs et les professionnels de la santé publique qui œuvrent pour ralentir la pandémie.

David Broniatowski, professeur agrégé de gestion de l'ingénierie et d'ingénierie des systèmes à l'École d'ingénierie et des sciences appliquées, est le fer de lance du projet aux côtés des collègues de GW, Université Johns Hopkins et Université du Maryland. Il utilise les données du Web et des médias sociaux pour comprendre des problèmes importants de santé publique, y compris l'évolution des attitudes envers la vaccination.

Le projet, Médias sociaux pour la santé publique :COVID-19, a déjà collecté plusieurs grands ensembles de données, y compris un large ensemble de tweets contenant des mots-clés liés à COVID-19 et des ensembles de données plus étroits comme des tweets en persan sur la pandémie et des tweets à caractère raciste, hashtags anti-chinois.

Le Dr Broniatowski dirige également le groupe de recherche Meaningful Open Source Indicators (MOSI) de l'Institute for Data de GW, Démocratie et Politique (IDDP), grâce auquel lui et son équipe peuvent également collecter des comptes Facebook publics, Reddit, et les publications Instagram.

"Une grande partie du travail en ce moment parle de rumeurs que les gens voient sur leur fil d'actualité - que le virus a été créé comme une arme biologique, par exemple, " a déclaré le Dr Broniatowski. " Ce que nous essayons de faire, c'est d'aller plus loin et de cartographier les effets réels de ce que les gens voient sur les médias sociaux, et aussi pour avoir une idée de la provenance de ces informations. »

Comme le Dr Broniatowski l'a constaté à propos des crises de santé publique précédentes, La mésinformation et la désinformation sur les médias sociaux peuvent provenir d'acteurs étatiques et peuvent avoir un effet considérable sur le cadrage des conversations sur la santé publique. En réalité, Les premières indications de la base de données sont que des comptes déjà actifs dans le dialogue anti-vaccination se penchent désormais sur la question du COVID-19. Des théories du complot font également leur apparition, bien que leurs détails varient en fonction des inclinations politiques de ceux qui les propagent.

Les données collectées pourraient être utilisées pour lutter contre la désinformation, soutenir les messages des organisations de santé publique et suivre les informations sur la pandémie en cours. Par exemple, Le Dr Broniatowski a dit :un projet entre collaborateurs de l'Université du Maryland, Université Johns Hopkins, et le gouvernement du Maryland utilisera la base de données pour suivre comment leurs électeurs réagissent aux directives de distanciation sociale. tweets géolocalisés, par exemple, pourrait dire aux chercheurs si les Marylanders – du moins ceux qui ont des comptes Twitter – déménagent plus ou moins à la suite d'une ordonnance de séjour à domicile.

En général, Le Dr Broniatowski s'inquiète de l'effet des tendances des médias sociaux sur le comportement du monde réel, dont certains pourraient ne pas être observables avant l'avenir.

"Notre grande crainte est qu'un vaccin puisse sortir dans un an et demi ou deux ans et que les gens ne le prennent pas parce qu'ils se méfient tellement de la façon dont les gouvernements ont géré cette crise, " il a dit.