Un ingénieur chinois a été accusé d'avoir volé des secrets d'un projet de véhicule autonome furtif chez Apple, une plainte pénale fraîchement descellée a été révélée.

Jizhong Chen a été arrêté en janvier, un jour avant qu'il ait été réservé sur un vol vers la Chine où il avait postulé pour un emploi dans une entreprise de voitures autonomes, selon la plainte pénale déposée cette semaine devant un tribunal américain en Californie.

L'accusation de vol de secrets commerciaux contre Chen est passible d'une peine maximale de 10 ans de prison et d'une amende de 250 $, 000.

Chen, un ingénieur électricien, a été embauché par Apple en juin de l'année dernière pour faire partie d'une équipe de conception de matériel travaillant sur un projet de voiture autonome chez Apple, L'agent spécial du FBI Adelaida Hernandez a déclaré dans le dossier.

Chen a reçu une « formation au secret » sur la façon d'éviter les fuites d'informations, même aux membres de la famille, et était l'un d'environ 1, 200 employés « noyaux » ayant accès au bâtiment où était centré le projet, selon la plainte.

En décembre, Chen a été averti par Apple que ses performances au travail devaient s'améliorer. Le mois prochain, un collègue a remarqué que Chen prenait des photos du projet de voiture autonome et a alerté ses supérieurs, dit le dossier.

Une enquête interne a déterminé que Chen avait pris des photos du projet furtif et sauvegardé son ordinateur de travail Apple sur une machine personnelle, avec plus de 2, 000 fichiers dont les schémas, manuels et schémas, selon la plainte.

Chen a déclaré à Apple qu'il avait téléchargé son ordinateur de travail sur un ordinateur personnel en tant que "police d'assurance" pour les perspectives d'emploi au cas où son plan d'amélioration des performances chez Apple se terminerait par son licenciement, mais certaines photos dataient de juin, Hernandez a déclaré dans le dossier.

Chen a été suspendu de ses fonctions à la suite de l'enquête interne d'Apple, dont les conclusions ont été partagées avec le FBI.

En juillet de l'année dernière, un ancien ingénieur d'Apple a été accusé d'avoir volé des secrets du projet de technologie de voiture autonome silencieuse quelques jours avant de démissionner pour rejoindre une startup chinoise.

Xiaolang Zhang a été accusé d'avoir volé des secrets commerciaux du projet Apple, selon une copie de la plainte pénale mise en ligne.

Les deux affaires ne semblaient pas liées, selon le dossier de Hernandez.

Apple a indiqué la semaine dernière qu'il réduisait son équipe de voitures autonomes mais qu'il restait attaché à la technologie.

© 2019 AFP