Avant que les lettres ne finissent dans votre boîte aux lettres et que les colis atterrissent à votre porte, beaucoup parcourent des centaines ou des milliers de kilomètres à l'arrière d'un camion. Maintenant, le service postal des États-Unis teste ce qu'il faudrait pour transporter cette cargaison sans chauffeur sur le siège avant.

Récemment, les camions autonomes de TuSimple ont commencé à transporter le courrier de Phoenix à Dallas. L'agence nationale de distribution du courrier a embauché la société basée à San Diego pour un projet pilote de deux semaines.

Les camions effectueront un trajet de 22 heures entre les centres de distribution des deux villes. Ils voyageront plus de 1, 000 milles dans chaque sens. TuSimple utilisera trois camions pour effectuer un total de cinq voyages. Un ingénieur de sécurité et un chauffeur seront à bord pour surveiller les performances du camion et intervenir, si besoin.

C'est l'un des nombreux pilotes au Texas qui testent la façon dont les véhicules sont pilotés par un logiciel, des caméras et des capteurs au lieu de personnes pourraient réduire les coûts de main-d'œuvre, améliorent l'efficacité énergétique et facilitent les déplacements des personnes et des marchandises.

Une flotte de fourgonnettes orange sans conducteur de Drive.ai, basée dans la Silicon Valley, a récupéré des passagers à Arlington et Frisco. Une navette autonome gratuite transportait auparavant les gens autour du quartier des divertissements d'Arlington. Et des chercheurs de Texas A&M ont testé comment le peloton de camions commerciaux - en utilisant un conducteur dans un véhicule à 18 roues pour contrôler un deuxième camion qui se déplace à proximité - pourrait économiser de l'argent.

Mais il y a de nombreux obstacles avant que les véhicules autonomes ne deviennent courants, de gagner la confiance du public à réduire les coûts. La ville de Frisco a récemment mis fin à un projet pilote avec Drive.ai, disant qu'il était populaire auprès des cavaliers, mais trop cher. Un accident d'une voiture autonome Uber qui a tué un piéton l'année dernière en Arizona a fait craindre à certains que les véhicules soient tout simplement trop dangereux.

Robert Brown, directeur des affaires publiques de TuSimple, a déclaré que la sécurité est « l'étoile du Nord » de l'entreprise. Les caméras et les capteurs du camion peuvent voir environ 1, 000 mètres et 30 secondes d'avance, donc il sait s'il doit ralentir ou changer de voie, il a dit.

Toujours, il a dit, il peut comprendre pourquoi le public pourrait d'abord s'inquiéter d'un camion de 40 tonnes dévalant l'autoroute.

Les camions autonomes pourraient devenir une alternative à la dotation en personnel des itinéraires longue distance et de nuit. Une pénurie de chauffeurs de camion a accéléré l'expérimentation de la technologie. Cette pénurie de chauffeurs pourrait atteindre 175, 000 d'ici 2024, selon l'American Trucking Association.

Les habitudes du public entraînent le besoin de camions, trop, dit Brown.

"Comme nous cliquons tous sur une livraison en un ou deux jours, cela met plus de pression sur un système qui est déjà tendu, " il a dit.

USPS traite et livre 484,8 millions de pièces de courrier chaque jour. Dans un rapport, il a déclaré que le projet pilote n'est « qu'une des nombreuses façons dont le service postal innove et investit dans son avenir ».

« Nous menons des recherches et des tests dans le cadre de nos efforts pour exploiter une future classe de véhicules qui intégrera une nouvelle technologie pour s'adapter à un mélange de courrier diversifié, renforcer la sécurité, améliorer le service, réduire les émissions, et réaliser des économies d'exploitation, ", a-t-il déclaré dans un communiqué.

USPS ne dirait pas combien il paie TuSimple pour le pilote. Il ne reçoit pas d'argent des contribuables pour les dépenses d'exploitation, il repose donc sur la vente de frais de port, produits et services.

Le pilote USPS est le premier test de TuSimple au Texas et son plus long voyage à ce jour. L'entreprise de plus de 200 personnes a effectué la plupart de ses tests en Arizona, un autre État avec un environnement réglementaire favorable aux véhicules autonomes. La plupart de ces itinéraires ont duré de deux à quatre heures, dit Brown.

Il a dit que TuSimple a travaillé avec 15 clients, y compris les entreprises Fortune 500 et les noms de famille. Il dispose actuellement de sa propre flotte, mais envisage finalement de vendre son logiciel aux constructeurs de camions.

Il a déclaré que l'un des plus grands défis de l'entreprise a été de concevoir des capteurs et du matériel afin qu'ils puissent traverser des millions de kilomètres sur un déplacement rapide, camion lourd.

Avec le pilote USPS, il a déclaré que TuSimple espère en savoir plus sur les performances des camions et sur les économies qu'ils pourraient économiser. Les camions ne freinent pas ou n'accélèrent pas fréquemment, comme les gens le font, de sorte que cela s'ajoute aux économies de carburant, il a dit.

À l'avenir, les camions pourraient réduire la congestion, il a dit. Sans personne dans la cabine, ils pourraient conduire pendant les heures creuses lorsqu'il y a moins de voitures sur la route.

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