Des structures pilotes installées dans la baie de Grenville, Grenade, peut fournir une protection contre l'érosion côtière et aider à restaurer les récifs coralliens dégradés. Crédit :Tim Calver
La saison catastrophique des ouragans de 2017 a amplement démontré la vulnérabilité croissante des populations et des infrastructures des Caraïbes aux catastrophes naturelles. Des chercheurs de l'UC Santa Cruz et de Nature Conservancy ont maintenant mesuré le rôle protecteur des récifs coralliens et testé sur le terrain une solution qui réduit les risques côtiers en combinant une ingénierie innovante avec une écologie de restauration.
Travaillant dans la baie de Grenville, Grenade, les chercheurs ont montré que la dégradation des récifs coralliens est directement liée à l'érosion du littoral et aux inondations côtières dans certaines parties de la baie. L'étude, publié le 1er février dans le Journal de gestion de l'environnement , évalue également l'une des premières utilisations de la restauration des récifs en tant qu'infrastructure naturelle spécialement conçue pour réduire les risques pour les personnes et les biens.
Étudier le lien entre des récifs sains et la stabilité du littoral, les chercheurs ont découvert que les récifs sains de Grenville préservaient plus de la moitié du littoral de la baie en réduisant l'énergie des vagues arrivant sur le rivage. En revanche, la dégradation sévère des récifs est liée à l'érosion côtière chronique dans la partie nord de la baie, où le rivage disparaît à un rythme de près de deux pieds chaque année.
Pour tenter de s'adapter, les villageois ont construit des barrières de fortune avec des pneus et du bois flotté pour ralentir l'érosion menaçant leurs maisons, mais ces efforts ont été en grande partie infructueux. Le projet de restauration des récifs a été conçu pour améliorer à la fois les fonctions écologiques de l'habitat naturel des récifs et ses effets protecteurs.
« Nous sommes en mesure d'appliquer des outils et des modèles d'ingénierie côtière pour soutenir la science et la gestion des récifs. Notre étude est l'une des premières études à montrer directement, avec des preuves provenant des sites de terrain et des modèles d'ingénierie, les impacts de la perte de récifs sur les rivages, " a déclaré l'auteur principal Borja Reguero, chercheur à l'Institut des sciences marines de l'UC Santa Cruz.
Érosion côtière dans la baie de Grenville, Grenade, a incité la communauté à essayer de protéger leurs maisons en utilisant des pneus. Crédit :Conservation de la nature
Résilience côtière
L'étude faisait partie d'un projet innovant de restauration des récifs coralliens appelé At the Water's Edge (AWE), une initiative communautaire dirigée par Nature Conservancy pour augmenter la résilience côtière au changement climatique. Les chercheurs ont testé sur le terrain une structure de brise-lames à base de récifs qui représente l'un des rares exemples existants de restauration de récifs conçus pour augmenter la résilience de la communauté et réduire la vulnérabilité. L'objectif est de faciliter la récupération du récif corallien et de réduire directement l'érosion côtière et les inondations. Avec le soutien du ministère fédéral allemand des Affaires étrangères et en partenariat avec le Grenada Fund for Conservation, Société de la Croix-Rouge de Grenade, et les membres de la communauté, la structure pilote de brise-lames basée sur les récifs a été officiellement lancée début janvier 2015.
"La Grenade a été en première ligne du changement climatique à la fois en termes d'impacts et surtout en tant que leader parmi les petites îles et les États en développement dans la résolution de ces problèmes, " a déclaré Nealla Frederick, responsable du projet AWE.
La structure de restauration du récif est fabriquée à partir de matériaux et de main-d'œuvre bon marché et locaux, facile à assembler sur place, adapté à l'énergie des vagues élevée ou à l'exposition aux ouragans, et spécialement conçu pour encourager la restauration et l'amélioration de l'habitat. Des fragments de corail vivant du récif existant ont été placés sur la structure pour encourager la croissance naturelle du récif. Cette approche est conçue pour être reproduite dans les petites communautés insulaires, qui sont souvent les plus sensibles aux impacts du changement climatique.
Selon le coauteur Michael Beck, scientifique marin principal à la Nature Conservancy et professeur de recherche en sciences océaniques à l'UC Santa Cruz, un nombre croissant d'études scientifiques et d'expériences basées sur des projets montre que les habitats côtiers tels que les récifs coralliens, récifs d'huîtres, mangrove, marécages, et les dunes peuvent offrir une protection rentable contre les impacts croissants du changement climatique. Cette étude s'appuie sur ces connaissances, soulignant le potentiel et l'importance de donner la priorité et d'investir dans les habitats côtiers en tant qu'infrastructure naturelle efficace et rentable, il a dit. Les nations insulaires peuvent atteindre leurs objectifs d'adaptation et d'atténuation des risques en investissant dans des défenses fondées sur la nature, augmenter considérablement leur résilience côtière et réduire les pertes économiques et humaines croissantes causées par les aléas côtiers.
"La dégradation des récifs détruit les brise-lames naturels des côtes tropicales des États-Unis et de plus de 60 autres pays. Notre étude identifie la gravité de ce problème, et nous avons utilisé ces informations pour concevoir une solution innovante de restauration des récifs pour aider les gens et la nature, " dit Beck.
