Lorsque la société aérospatiale américaine Bell Nexus a dévoilé un taxi aérien au Consumer Electronics Show (CES) de Las Vegas ce mois-ci, elle a insufflé une nouvelle vie aux conversations sur un avenir où le covoiturage se ferait dans les airs plutôt que sur terre.

Les récents commentaires de l'Autorité australienne de la sécurité de l'aviation civile (CASA) à l'ABC ont confirmé l'idée que nous pourrions voir des taxis volants fonctionner en Australie d'ici cinq ans.

Le porte-parole de la CASA, Peter Gibson, a déclaré:"C'est un peu comme si vous pouviez simplement aller affréter un hélicoptère à Brisbane pour vous rendre sur la Sunshine Coast. C'est tout ce qu'ils font, mais ils le font dans un avion électrique contrôlé par un système de gestion du trafic et ils le font à un prix moins cher que vous ne pourriez louer un hélicoptère."

Cela semble facile, droit? Mais il y a une grande différence entre un service d'affrètement de type hélicoptère et une flotte entièrement opérationnelle de taxis volants, qu'ils soient automatisés ou pilotés par des humains. Cinq ans, c'est très optimiste.

Voici sept questions auxquelles nous devons répondre avant de pouvoir transformer cette vision en réalité.

1. Où allons-nous mettre toutes les aires d'atterrissage ?

Les concepts pour les taxis aériens se présentent sous de nombreuses formes et tailles. Ils pourraient contenir quatre passagers, ou juste un. Ils peuvent avoir un seul rotor ou plusieurs. Dans tous les cas, la taille de l'aire d'atterrissage est susceptible d'être similaire à celle requise pour un petit hélicoptère. Un petit Hughes R22 biplace nécessite une piste d'atterrissage d'au moins 15 mètres de diamètre.

Difficile d'imaginer un grand nombre de pistes d'atterrissage de 15 mètres de diamètre en milieu urbain, à proximité immédiate des lignes électriques et des bâtiments. Le coût du foncier urbain est déjà prohibitif. Probablement, les seules options disponibles dans un paysage urbain, si les parcs sont exonérés, sont au sommet des immeubles.

Même à ce moment là, sauf si le bâtiment est très grand, la construction de plus d'une ou deux aires de taxis sur un bâtiment semble peu probable, ainsi que coûteux. Cela signifie plus de 50 à 100 aires d'atterrissage, par exemple, le CBD de Sydney pourrait ne pas être réalisable.

2. Qui aura la priorité d'atterrissage ?

Les coussinets de drone devraient être utilisés de manière séquentielle. Même avec un délai de cinq minutes très efficace, un tampon ne pouvait que faire face, au plus, 12 atterrissages et décollages en une heure.

Alors, qui décide quels taxis ont la priorité d'atterrissage et contrôle l'utilisation ? Si le premier arrivé est prioritaire, Comment les destinations populaires seront-elles desservies ? Par exemple, comment un grand nombre de personnes se rendront-elles toutes au cricket ?

3. Comment pouvons-nous nous assurer qu'ils sont en sécurité ?

Les hélicoptères existants volent en toute sécurité, mais ils nécessitent la puissance de moteurs à turbine ou à piston pour soulever l'avion, pilote, carburant et charge utile. Le coût des hélicoptères est actuellement prohibitif pour l'utilisateur moyen.

Alors peut-être le rotor basculant, le concept de quad-copter serait utilisé, mais même Bell Boeing a eu du mal à obtenir une fiabilité élevée pour son V22 Osprey. Les moteurs électriques peuvent être la solution. Les développeurs sont sur la bonne voie pour créer des moteurs électriques adaptés à la puissance rotative pour transporter une personne, comme le montre l'hélicoptère électrique français Volta, mais la technologie de la batterie est un facteur limitant.

Assurer le système d'alimentation du moteur, Le système électrique et le système de navigation sont fiables est crucial. Le Washington Post a identifié 418 accidents majeurs de drones lors d'opérations militaires américaines dans le monde au cours des 12 dernières années jusqu'en 2013. Des drones ont été détruits ou ont causé des dommages dans environ la moitié de ces cas, avec un coût total de plus de 2 millions de dollars américains.

Le système d'approbation des aéronefs civils nécessite des tests approfondis pour faciliter la fiabilité et, dans de nombreux cas, nécessite des systèmes doubles pour faire face aux défaillances du système. Ce sera un énorme défi pour les fabricants de taxis volants – et pour CASA.

4. Où les taxis aériens devraient-ils pouvoir voler ?

Selon l'ACSA, les taxis aériens pilotés seraient soumis à la réglementation actuelle de la CASA, mais des taxis aériens automatisés, ou des drones, sont une autre histoire.

Les drones sont actuellement limités à voler dans un espace aérien distinct de celui des aéronefs pilotés. Cela signifie qu'ils ne peuvent pas voler à plus de 400 pieds (122 mètres) au-dessus du niveau du sol et qu'ils ne sont pas autorisés à opérer à proximité des aéroports. Ces réglementations sont conçues pour réduire les risques pour les avions de ligne, dont certains transportent plus de 500 personnes.

Mais la tour de Sydney est d'environ 1, 000 pieds de haut (305 mètres), et de nombreux bâtiments urbains dépassent 400 pieds (122 mètres) de hauteur. Cela signifie qu'un ensemble de limitations de hauteur modifiées devra s'appliquer. Qui définira ces paramètres ? Et comment les taxis drones réagiront-ils lorsque les services d'urgence exigent l'utilisation exclusive de l'espace aérien ?

5. Comment éviterons-nous les collisions aériennes ?

Les aéronefs habités de l'aviation générale comptent sur « voir et être vu » lorsqu'ils volent à des niveaux inférieurs en utilisant les règles de vol à vue. Si nous modifions la restriction de hauteur pour les taxis drones, comment se conformeraient-ils à « voir et éviter » ?

De nombreux drones ont maintenant un évitement de collision d'obstacles, y compris l'évitement des véhicules aériens. Le défi sera de définir des protocoles qui seront appliqués de manière cohérente et sûre par un certain nombre de drones tous à proximité.

Nous devons établir un protocole pour les cas où des drones taxis sont sur des voies convergentes les uns avec les autres, ou d'autres aéronefs légers. Par exemple, si l'avion cède le passage à droite, ou à un avion en montée ?

Si les risques de collision en vol devaient être atténués en éloignant les drones des grands aéroports, cela pourrait signifier limiter leur utilisation sur le CBD de Sydney, par exemple.

6. Quand les taxis aériens doivent-ils être immobilisés en raison des conditions météorologiques ?

Les environnements urbains créent non seulement des obstacles physiques pour les taxis aériens, mais les bâtiments peuvent provoquer des sillages et des tourbillons imprévisibles dans n'importe quelle quantité de vent. Les nuages ​​convectifs peuvent également créer des turbulences thermiques, avec la grêle, fortes pluies et courants descendants (microrafales).

Les taxis aériens devront pouvoir voler par mauvais temps, sinon leur utilisation sera sévèrement limitée. Qui décidera si les drones doivent être cloués au sol en raison du mauvais temps ? Sur quelle zone et sur quelles périodes la mise à la terre doit-elle avoir lieu ?

7. Comment les taxis aériens devraient-ils être réglementés ?

Les taxis aériens auront besoin d'une surveillance réglementaire étendue. L'Australie a une propension à inventer de nouvelles règles, donc une grande bureaucratie est susceptible de surgir autour de cette industrie naissante.

Avec un petit nombre d'utilisateurs potentiels, il est difficile de voir les coûts de la bureaucratie imposés uniquement aux utilisateurs et aux développeurs. Les contribuables paieront-ils une partie de la facture?

Ces questions - et bien d'autres - devront trouver une réponse satisfaisante avant un processus entièrement automatisé, flotte sûre et fiable de taxis aériens devient une réalité.

Que nous puissions ou non surmonter ces obstacles, il est probable que tout système sera fortement limité en nombre. Les taxis volants seront donc probablement très coûteux à exploiter pour couvrir les coûts de développement et d'exploitation.

À mon avis, la combinaison de la sécurité, opérationnel, les contraintes commerciales et réglementaires rendent la praticabilité des taxis aériens hautement improbable pour les prochaines décennies.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.