Ils ont étudié dans quelle mesure les cirrus causés par les avions se sont produits pendant le verrouillage mondial dur entre mars et mai 2020, et comparé les valeurs avec celles de la même période les années précédentes. L'étude a été dirigée par Johannes Quaas, Professeur de météorologie théorique à l'Université de Leipzig, et a maintenant été publié dans la célèbre revue Lettres de recherche environnementale .

Les cirrus, connus pour leur haute, brins vaporeux, contribuent au réchauffement du climat. Lorsque les nuages ​​cirrus se produisent naturellement, de gros cristaux de glace se forment à une altitude d'environ 36 kilomètres, à son tour reflétant la lumière du soleil dans l'espace, quoique dans une faible mesure. Cependant, ils empêchent également la chaleur rayonnée de s'échapper de l'atmosphère, et ont ainsi un effet de chauffage net. C'est l'effet dominant dans les cirrus.

Lorsque les conditions météorologiques sont favorables, des traînées de condensation se forment derrière les avions. Ceux-ci peuvent persister et se propager pour former des cirrus plus gros. Dans ce cas, leur effet sur le climat est bien plus important que celui des traînées étroites seules.

Les chercheurs dirigés par le professeur Quaas ont analysé des images satellites de nuages ​​dans l'hémisphère nord, entre 27° et 68° Nord, dans la période de mars à mai 2020. Ils les ont ensuite comparés avec des images de la même période les années précédentes. « Surtout, nos études révèlent une relation causale claire. Étant donné que les nuages ​​varient considérablement en fonction de la météo, nous n'aurions pas pu détecter les effets du trafic aérien de cette manière dans des circonstances normales. La période de confinement due à la pandémie de COVID-19 a offert une occasion unique de comparer les nuages ​​dans les couloirs de trafic aérien à des niveaux de trafic très différents.

L'analyse des données collectées a montré que 9% de cirrus en moins se sont formés pendant le verrouillage mondial, et que les nuages ​​étaient aussi deux pour cent moins denses, " a déclaré le professeur Quaas. " L'étude démontre clairement que les traînées d'avions conduisent à des cirrus supplémentaires et ont un impact sur le réchauffement climatique. " Selon le professeur Quaas, les données recueillies ont confirmé les estimations précédentes basées uniquement sur des modèles climatiques :« Notre étude peut améliorer la capacité de simuler ces effets dans les modèles climatiques. »

Malgré les conclusions de l'équipe, il n'y a pas encore eu assez de recherches sur l'impact de l'aviation sur le réchauffement climatique. Une collaboration de recherche européenne impliquant le groupe de recherche du professeur Quaas étudie actuellement les mécanismes précis en détail. "Le confinement mondial difficile a été utile pour nos recherches. Afin d'atténuer ou même d'éviter l'effet de réchauffement sur le climat, les itinéraires de vol pourraient être adaptés à l'avenir pour éviter la formation de cirrus, par exemple en séparant les couloirs de vol, " a déclaré le professeur de météorologie théorique à l'université de Leipzig.