Vue aérienne de la péninsule de Reykjanes, à une cinquantaine de kilomètres à l'ouest de Reykjavik, l'une des trois zones les plus sismiques au monde
Une activité sismique inhabituelle dans une zone volcanique près de la capitale islandaise Reykjavik, en sommeil depuis près de 800 ans, a laissé les experts perplexes et à la recherche d'indices pour savoir si une éruption est imminente.
Le cône étrange du mont Keilir s'élève au-dessus du paysage lunaire, à seulement 25 kilomètres (15 miles) de Reykjavik, surplombant la zone actuellement surveillée de près par les vulcanologues pour les premiers signes d'une éruption.
L'Islande est en état d'alerte élevé depuis la semaine dernière après une série de petits tremblements de terre et d'impulsions de tremblement liés à l'augmentation du flux de magma dans le système volcanique de Krysuvik, avec les chances d'une éruption considérée comme assez probable la semaine dernière.
Mais depuis, sans éruption à venir, des doutes ont surgi quant à savoir s'il y en aura un après tout.
L'Agence de protection civile a déclaré lundi "nous devons continuer à supposer qu'il existe une possibilité d'éruption".
"Cela doit toujours être pris au sérieux car cela peut changer très vite, " Thorbjorg Agustsdottir, un sismologue à Iceland GeoSurvey, dit à l'AFP.
Les dernières données indiquent que le magma se trouve à environ un kilomètre de la surface de la Terre.
"C'est très peu profond. Ce magma provient très probablement d'une source d'au moins huit à 10 kilomètres, cela pourrait même être plus de 20 kilomètres, " a déclaré Thorvaldur Thordarson, vulcanologue de l'Université d'Islande, bien que le magma comme celui-ci ne traverse pas toujours la surface de la Terre.
D'après les experts, toute éruption se produirait très probablement dans une fissure située entre le mont Keilir et le mont Fagradalsfjall, dans une zone inhabitée qui ne présente aucun risque pour la vie humaine ou les dommages matériels.
Des cendres et de la vapeur s'échappent du cratère du volcan Grimsvotn en mai 2011
Nouveau cycle d'éruptions ?
Krysuvik est un soi-disant système volcanique, sans volcan central. Le système a éclaté pour la dernière fois au 12ème siècle, tandis que la dernière éruption sur la péninsule de Reykjanes remonte à 1240.
De petits signes d'un réveil sur la péninsule sont apparus pour la première fois il y a plus d'un an, mais c'était un grand tremblement de terre de magnitude 5,7 le 24 février qui a signalé qu'un événement sismique majeur pourrait être sur le point de se produire.
Depuis, l'Office météorologique islandais (OMI) a enregistré plus de 34, 000 secousses sur la presqu'île, un nombre jamais vu depuis le début de la surveillance numérique en 1991.
Après une accalmie de deux jours, l'activité sismique s'est encore intensifiée dans la nuit de mardi à mercredi.
« Comme nous l'avons appris, cela peut passer par des phases, mais c'est effectivement un niveau d'activité très élevé pour cette année, " dit Sara Barsotti, le coordinateur des risques volcaniques de l'OMI.
L'Islande est la région volcanique la plus grande et la plus active d'Europe, et est largement étudié par des experts qui disposent d'un vaste réseau de surveillance sur l'île de l'Atlantique Nord.
Mais la zone volcanique de la péninsule de Reykjanes n'en reste pas moins une énigme.
"Nous ne savons pas comment les systèmes magmatiques de la péninsule de Reykjanes se préparent à une éruption. Quels types de signaux d'agitation sont associés à cela ? Combien de temps cela prend-il ? Nous ne savons pas. Parce que nous n'avons jamais pu mesurer ce, " dit Thordarson.
Le bureau météorologique islandais de Reykjavik étudie la situation dans la péninsule de Reykjanes
Mais une chose est sûre :en cas d'éruption, ce serait un éclat de lave limité, et pas beaucoup de cendres.
En d'autres termes, rien de tel que l'éruption de 2010 du volcan islandais Eyjafjallajokull, dont les panaches massifs de cendres ont perturbé le trafic aérien pendant des semaines en Europe et laissé des millions de voyageurs bloqués.
« Les éruptions sur cette zone volcanique, ils sont généralement assez paisibles. Ce sont des épanchements de lave et pas vraiment très gros pour la plupart d'entre eux, " a déclaré Pall Einarsson, géophysicien à l'Université d'Islande.
Des études géologiques montrent que la minuscule péninsule abrite cinq systèmes volcaniques qui semblent tous montrer des signes de vie environ tous les 800 ans.
L'activité volcanique la plus récente dans la région a duré trois siècles, avec plusieurs éruptions durant plus d'une décennie.
"Nous nous dirigeons peut-être vers une nouvelle période d'éruption sur la péninsule de Reykjanes, " suggéra Thordarson.
Ce ne serait pas la première fois qu'une zone volcanique en sommeil se réveille en Islande.
Un matin tôt en 1973, des fontaines de lave ont surpris les habitants de l'île d'Heimaey, aux îles Westman, jaillissant d'une fissure à seulement 150 mètres du centre-ville, dans la première éruption de ce volcan en 5, 000 ans.
Plus récemment, des experts ont averti en juin 2020 que le volcan Grimsvotn sous le glacier Vatnajokull - le volcan le plus actif d'Islande - se préparait à entrer en éruption, mais jusqu'à présent, cela ne s'est pas produit.
© 2021 AFP
