Les procureurs japonais ont officiellement inculpé lundi Carlos Ghosn d'inconduite financière pour sous-déclaration de son salaire et lui ont également signifié un nouveau mandat sur des allégations distinctes, ce qui signifie que le magnat passera probablement Noël dans une cellule.

Il s'agit d'un retournement de situation fulgurant pour le cadre franco-libano-brésilien de 64 ans, un colosse autrefois vénéré du secteur automobile qui a été largement acclamé au Japon pour avoir sauvé le géant automobile Nissan.

Dans un mouvement qui a envoyé des ondes de choc dans le monde des affaires, l'ancien président de Nissan a été arrêté le 19 novembre, soupçonné d'avoir sous-déclaré ses revenus de quelque cinq milliards de yens (44 millions de dollars) entre 2010 et 2015.

Les procureurs ont déposé lundi des accusations formelles contre Ghosn – et son assistant principal Greg Kelly – pour cette allégation, ce que les deux hommes nieraient.

La paire a également été immédiatement ré-arrêtée pour de nouvelles allégations selon lesquelles ils auraient comploté pour sous-déclarer les revenus de Ghosn de quatre milliards de yens supplémentaires au cours des trois dernières années.

En vertu de la loi japonaise, les suspects peuvent être à nouveau arrêtés plusieurs fois pour différentes allégations, permettant aux procureurs de les interroger pendant des périodes prolongées, un système qui a suscité des critiques au niveau international.

Lundi était le dernier jour où les procureurs pouvaient détenir Ghosn et Kelly, 62, avant de les inculper ou de les arrêter à nouveau, et la nouvelle arrestation leur donne jusqu'à 22 jours supplémentaires d'interrogatoire.

En plus des accusations portées contre Ghosn et Kelly, les procureurs ont également inculpé Nissan lui-même, car la société a soumis les documents officiels qui sous-déclaraient les revenus.

L'action Nissan a chuté de 2,90 % à 945 yens lundi et la société a exprimé "son plus profond regret" pour cette affaire.

Le constructeur a déclaré qu'il "poursuivrait ses efforts pour renforcer sa gouvernance et sa conformité, y compris la divulgation exacte d'informations sur l'entreprise".

Les entreprises japonaises de l'alliance à trois avec Renault - Nissan et Mitsubishi Motors - ont toutes deux limogé Ghosn en tant que président.

Mais au milieu des rapports de tension au sein du rapprochement, qui a dépassé tous les groupes rivaux l'an dernier, les trois sociétés ont déclaré le mois dernier qu'elles étaient "pleinement engagées" dans l'alliance.

Esprit « combatif »

La star millionnaire du secteur automobile, qui a attiré quelques critiques pour un style de vie somptueux perçu, est désormais seul dans une cellule spartiate d'un centre de détention de Tokyo, dans une petite pièce mesurant seulement trois tatamis, soit environ cinq mètres carrés.

Il aurait dit aux visiteurs de l'ambassade qu'il était bien traité mais se serait plaint du froid, avec la température de lundi dans la capitale japonaise oscillant autour de cinq degrés Celsius.

Il passe son temps à lire des livres et des reportages et serait mécontent de la nourriture à base de riz.

Mais il est dans un état d'esprit " combatif ", selon des sources chez Renault, l'entreprise qu'il dirige toujours officiellement, même si le géant automobile français a nommé un président par intérim.

Selon l'agence de presse locale Kyodo, il a admis avoir signé des documents pour reporter une partie de son salaire jusqu'à sa retraite mais a déclaré que ce montant n'avait pas besoin d'être déclaré car il n'a pas encore été définitivement fixé.

Une source proche de l'enquête a déclaré que Ghosn et Kelly auraient mis le système en place après l'entrée en vigueur d'une nouvelle loi obligeant les membres les mieux payés de l'entreprise à déclarer leur salaire.

Ghosn est soupçonné d'avoir différé une partie de son salaire pour éviter les critiques du personnel et des actionnaires selon lesquelles son salaire était trop généreux.

Nissan fait appel à un tribunal de Rio de Janeiro pour bloquer l'accès des représentants de Ghosn à un appartement de luxe sur la plage de Copacabana.

"Nous surveillons de près s'il est effectivement inculpé puis reconnu coupable, " dit Satoru Takada, analyste chez TIW, une société de recherche et de conseil basée à Tokyo.

« S'il est dispensé de poursuites ou innocenté, cela va créer une énorme confusion dans la gestion de Nissan, " a déclaré Takada à l'AFP.

'Phénix libanais'

On ne sait pas si Ghosn sera libéré sous caution avant un éventuel procès.

Au Japon, les procureurs et les accusés commencent un procès devant un tribunal de district et peuvent faire appel devant une haute cour et la Cour suprême. Il peut s'écouler plusieurs années avant d'aboutir à un jugement définitif.

S'il est reconnu coupable, Ghosn risque une peine de 10 ans de prison.

Peu de temps après l'inculpation de Ghosn, Le Premier ministre Shinzo Abe a réitéré la nécessité de maintenir l'alliance Renault-Nissan-Mitsubishi, le qualifiant de "symbole de la coopération industrielle Japon-France".

"Je m'attends à ce que les parties concernées aient des discussions constructives entre elles, ", a-t-il déclaré. "Je suis certain que (les relations franco-japonaises) ne seraient pas ébranlées par des incidents comme celui-ci."

L'affaire représente une chute de grâce stupéfiante pour un personnage célébré pour avoir sauvé Nissan du bord de la faillite et l'avoir reconstruit en tant que filiale lucrative de Renault.

Nissan a entamé le processus de choix du successeur de Ghosn, avec la décision finale attendue le 17 décembre.

Son arrestation a suscité l'incrédulité chez Renault, qui détient maintenant 43% de Nissan et dit qu'il n'a pas vu de compte rendu détaillé des accusations portées contre Ghosn.

Il a également alimenté la colère au Liban, avec des panneaux d'affichage numériques autour de Beyrouth proclamant "Nous sommes tous Carlos Ghosn" sous une photo du magnat.

"Un phénix libanais ne sera pas brûlé par un soleil japonais, " a déclaré le ministre de l'Intérieur Nohad Machnouk.

© 2018 AFP