En tant que programme-cadre de l'ESA pour les télécommunications, ARTES, fête ses 25 ans, nous examinerons pourquoi il a été créé, comment elle et l'environnement satcom européen ont évolué, les opportunités et les défis auxquels les deux sont confrontés aujourd'hui, et ce que l'avenir nous réserve.

Le marché des communications par satellite est en pleine mutation.

Netflix, Amazon Prime, Hulu ; Il y a de fortes chances que vous utilisiez au moins un de ces services en ligne à la demande – la plupart des gens le font. La télévision traditionnelle est regardée par de moins en moins de personnes, alors que l'internet haut débit est majoritairement fourni par les réseaux de fibre terrestre, pas des satellites.

Les revenus des services de télévision par satellite – la « vache à lait » traditionnelle de l'industrie des satcoms – se sont stabilisés pour la première fois en 2016 et ne se sont pas redressés. Combiné avec le coût en constante baisse de la bande passante, cela a obligé les opérateurs de satellites à se serrer la ceinture.

Les fabricants de satellites ont pris un coup plus important, enregistrant une baisse moyenne de 13% des revenus en 2016, car leurs clients commandent moins de satellites et de composants.

Cela devrait avoir un effet d'entraînement sur d'autres domaines du secteur spatial, les sociétés de lanceurs ne voyant plus la demande soutenue pour les gros satellites de télécommunications géostationnaires qui ont historiquement constitué la majorité de leurs revenus.

Comme examiné dans le précédent volet de cette série, cependant, Le programme ARTES de recherche avancée en systèmes de télécommunications de l'ESA a contrecarré cette tendance. Créée en 1993 avec pour mandat de favoriser la compétitivité de l'industrie européenne des télécommunications par satellite, il le fait depuis.

Durant la dernière décennie, le programme ARTES a produit un retour sur investissement (RoI) moyen de 2,8. Cela signifie que chaque Euro ESA investit dans un projet génère 2,8 fois ce montant de revenus; un taux qui augmente chaque année.

La nature de cet investissement initial a également évolué au fil des ans. La plupart des projets ARTES étaient cofinancés à 50-50 entre l'ESA et l'entreprise; mais au cours des dernières années, l'augmentation du retour sur investissement a commencé à attirer des investisseurs privés vers le secteur en aval. Ceux-ci contribuent maintenant en moyenne à 25 pour cent de l'investissement total de démarrage.

Aujourd'hui, Les efforts de l'ESA visent à améliorer encore le retour sur investissement, en aidant l'industrie à créer de nouveaux secteurs d'activité, afin qu'elle puisse continuer à innover et à prospérer dans un marché de plus en plus exigeant et en évolution rapide.

Ces efforts sont concentrés sur plusieurs domaines clés.

Le premier est la R&D pour améliorer la compétitivité de base de la technologie et des produits satcom. Aussi important aujourd'hui qu'il l'était dans les années 1990, L'ESA a accompagné des centaines d'entreprises, représentant toutes les facettes de la technologie satcom, en concevant toujours mieux, composants plus efficaces. L'effet net est de donner à l'industrie européenne et canadienne une base solide de technologie de pointe.

La seconde concerne les applications commerciales en aval. Les services spatiaux font de plus en plus partie de la vie quotidienne. De la santé, au tourisme, à la durabilité, il existe une demande croissante de services spatiaux, et le programme Business Applications de l'ESA aide à financer leur développement.

Ensemble, les programmes satcom R&D et Business Applications ont travaillé avec plus de 500 entreprises européennes au cours de la dernière décennie.

Le troisième domaine concerne des technologies et des marchés entièrement nouveaux qui peuvent contrecarrer la baisse des revenus de la télédiffusion.

Un excellent exemple est la communication laser, un domaine dans lequel l'Europe est déjà un précurseur technologique, et que l'ESA considère comme la base de la prochaine révolution de la satcom.

Les bandes de fréquences radio (RF) satcom traditionnelles connaissent des goulots d'étranglement alors que nous utilisons de plus en plus cette ressource limitée; et les liaisons optiques surmontent cela en apportant des débits de transmission sans précédent, la résilience et la sécurité pour répondre aux futurs besoins commerciaux.

L'envoi d'informations par laser est également plus sécurisé. Les liaisons optiques sont extrêmement difficiles à intercepter, et la cryptographie quantique spatiale peut augmenter la portée des réseaux sécurisés en envoyant des clés de données photoniques cryptées sur des distances beaucoup plus grandes qu'avec la fibre optique.

Ceci est important car les communications sécurisées en général sont elles-mêmes un marché mondial massif et en croissance rapide qui est très important pour les gouvernements et les utilisateurs privés, par exemple en surveillance maritime, réponse aux catastrophes et surveillance des infrastructures.

En réalité, le marché devrait passer de 4,6 milliards de dollars US en 2020 à 6,5 milliards de dollars US d'ici 2025 et l'utilisation civile des satcoms gouvernementaux devrait plus que doubler, atteindre 70 % de la demande future d'ici 2040.

La plus grande opportunité de toutes est sans doute le satellite pour la 5G.

La prochaine génération de services de données, 5G, peut offrir plus de capacité, une sécurité et une latence inférieures à celles de toute génération précédente :et les satellites peuvent aider à diffuser la 5G en permanence, connectivité ultra-rapide à travers le monde, en complément des réseaux terrestres.

Cet immense marché d'avenir comprend des secteurs comme le transport et la logistique, Sûreté et sécurité, et les médias et la radiodiffusion, qui ont tous besoin de la portée, la fiabilité et la sécurité de l'espace pour exploiter pleinement le potentiel de la 5G.

ARTES travaille avec la communauté satcom pour développer les produits et services les plus compétitifs dans tous ces domaines, contribuer à transformer les défis actuels en une opportunité de diversification et de construction d'un avenir dans lequel les services spatiaux sont une constante, partie incontestée de notre vie quotidienne.

Rejoignez-nous dans trois semaines pour découvrir à quoi pourrait ressembler une vision de cet avenir, et ce que cela pourrait signifier pour le secteur spatial européen.